Το ανθεκτικό στη θερμότητα πλαστικό είναι ένα σώμα υλικών που αποτελείται από συνθετικές χημικές ουσίες, συνήθως πολυμερή, που δημιουργούν ποικίλες φυσικές ιδιότητες. Τα άτομα πετρελαίου και υδρογονάνθρακα σχηματίζουν μακρά μόρια που ονομάζονται μονομερή και ευθείες ή διακλαδισμένες αλυσίδες αυτών των μορίων μπορούν να συνδυαστούν σε πολυμερή διαφόρων δισδιάστατων ή τρισδιάστατων δομών. Αυτός ο πολυμερισμός μπορεί να δημιουργήσει δύο ποικιλίες πλαστικών: θερμοπλαστικά και θερμοσκληρυνόμενα πλαστικά. Τα θερμοπλαστικά μαλακώνουν υπό τη θερμότητα και σκληραίνουν με την ψύξη. Τα θερμοσκληρυνόμενα πλαστικά σκληραίνουν μετά την πρώτη θέρμανση και σχηματίζουν δεσμούς με άλλα πλαστικά μόρια που δεν μαλακώνουν ποτέ ξανά. Τα υλικά μπορούν να διαμορφωθούν σε μια μεγάλη ποικιλία προϊόντων που προορίζονται να αντέχουν στη θερμότητα, όπως εξαρτήματα κινητήρα, συσκευή ή ελαφρύ περίβλημα και εξοπλισμός πυροπροστασίας.
Τα θερμοπλαστικά τυπικά τήκονται και στη συνέχεια διαμορφώνονται. Διατηρούν το σχήμα τους όταν κρυώσουν, αλλά μπορούν να ανακυκλωθούν με την τήξη και την αναμόρφωση του υλικού σε ένα νέο προϊόν. Τέτοια υλικά περιλαμβάνουν γνωστά προϊόντα όπως το πολυαιθυλένιο και το πολυστυρένιο. Τα θερμοσκληρυνόμενα πολυμερή, από την άλλη πλευρά, είναι ένα ανθεκτικό στη θερμότητα πλαστικό που μπορεί να μαλακώσει αλλά να μην ρέει, επομένως συνήθως σχηματίζονται και παράγονται σε ένα μόνο βήμα. Παραδείγματα περιλαμβάνουν εποξειδικές ρητίνες, μελαμίνη και πολυεστέρα.
Πολλά υλικά από ανθεκτικά στη θερμότητα πλαστικά πολυμερή υπάρχουν σε κοινές και ασυνήθιστες ποικιλίες. Τα θερμοπλαστικά περιλαμβάνουν πολυανθρακικά, υλικά πολυπροπυλενίου και ελαστομερές. Οι θερμοσκληρυντές παράγουν αλκύδια, εστέρες και φαινολικές ουσίες. Άλλες θερμοπλαστικές ρητίνες μπορούν να αναμειχθούν με υλικά για να σχηματίσουν συμπολυμερή και μπορούν να αναφέρονται είτε με τις χημικές ονομασίες τους είτε με τις πιο κοινές ονομασίες που διαδόθηκαν από τις εταιρείες που τις ανέπτυξαν. Για παράδειγμα, τα ακρυλικά φύλλα ονομάζονται μερικές φορές Plexiglas®, ενώ το πολυιμίδιο μπορεί να είναι πιο γνωστό ως Lexan®.
Ορισμένα ανθεκτικά στη θερμότητα πλαστικά υλικά διαμορφώνονται από θερμοσκληρυντές για ανθεκτικότητα σε ακραίες συνθήκες. Οι εφαρμογές υψηλής θερμότητας στο σπίτι περιλαμβάνουν προϊόντα όπως τασάκια και μαγειρικά σκεύη. Οι βιομηχανικές και στρατιωτικές εφαρμογές για θερμοσκληρυντές μπορεί να περιλαμβάνουν τοποθετήσεις σε ηλεκτρικές και ηλεκτρονικές τεχνολογίες. Οι τεχνικές κατασκευής περιλαμβάνουν τη μεταφορά, τη συμπίεση ή τη χύτευση με έγχυση. Αυτές οι διαδικασίες επιτρέπουν τη μαζική παραγωγή με μικρότερους κύκλους παραγωγής και μικρότερο κόστος.
Εμφανιζόμενα σε ένα ευρύ φάσμα εφαρμογών προϊόντων στη σύγχρονη κατασκευή, τα ανθεκτικά στη θερμότητα πλαστικά υλικά διαμορφώνονται σε προϊόντα από κοινές οικιακές τεχνολογίες έως κρίσιμο εξοπλισμό υψηλής απόδοσης. Κατασκευάζονται επίσης ποικιλίες βιολογικής βάσης και αποικοδομήσιμες. Αυτά τηρούν τα υγειονομικά πρότυπα και χρησιμοποιούνται σε πρώτες ύλες και κομποστοποιήσιμες σακούλες για οργανικά απόβλητα.
Πολλά πολυμερή συνδυάζονται με πρόσθετα για να ενισχύσουν τις ιδιότητες του υλικού τους. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν ενισχυτικές ίνες, αναστολείς υπεριώδους ακτινοβολίας και επιβραδυντικά φλόγας. Η ευελιξία τους επιτρέπει αυστηρές προσαρμογές των συμβατικών και καινοτόμων ιδιοτήτων του υλικού.