Το ανθρακικό ασβέστιο είναι μια σημαντική χημική ένωση που αποτελείται από ένα άτομο ασβεστίου συνδεδεμένο με ένα άτομο άνθρακα και τρία άτομα οξυγόνου. Ο μοριακός του τύπος είναι CaCO3. Οι κοινές ονομασίες για αυτήν την ένωση περιλαμβάνουν ασβεστόλιθος, ασβεστίτης, αραγωνίτης, κιμωλία και μάρμαρο, και ενώ όλα περιέχουν την ίδια ουσία, το καθένα έχει διαφορετικές διεργασίες στη βάση του σχηματισμού του. Το ανθρακικό ασβέστιο χρησιμοποιείται σε τσιμέντα και κονιάματα, για την παραγωγή ασβέστη, στη βιομηχανία χάλυβα, στη βιομηχανία γυαλιού και ως διακοσμητική πέτρα.
Αυτή η ένωση συνήθως μοιάζει με λευκή σκόνη ή πέτρα. Θα αφρίσει και θα απελευθερώσει διοξείδιο του άνθρακα κατά την επαφή με ένα ισχυρό οξύ, όπως το υδροχλωρικό οξύ. Μετά την απελευθέρωση του διοξειδίου του άνθρακα, το υπόλοιπο είναι οξείδιο του ασβεστίου (CaO), που συνήθως ονομάζεται άσβεστος.
Όταν το ανθρακικό ασβέστιο έρχεται σε επαφή με νερό κορεσμένο με διοξείδιο του άνθρακα, σχηματίζει μια διαλυτή ένωση, το όξινο ανθρακικό ασβέστιο. Υπόγεια, αυτό συχνά οδηγεί στο σχηματισμό σπηλαίων. Η αντίδραση έχει ως εξής: CaCO3 + CO2 + H2O → Ca(HCO3)2
Το ανθρακικό ασβέστιο γίνεται μάρμαρο όταν συμπιέζεται πολύ και θερμαίνεται βαθιά κάτω από την επιφάνεια της Γης. Στα σπήλαια, όταν διαλύεται από τον παραπάνω χημικό μηχανισμό, δημιουργεί υπέροχα σπηλαιόθεμα: σχηματισμούς σπηλαίων όπως σταλαγμίτες, σταλαγμίτες, κουρτίνες και δεκάδες άλλα. Υπάρχουν πολλοί ορυκτοί σχηματισμοί που είναι χαρακτηριστικοί αυτής της ένωσης, αλλά μια από τις πιο κοινές μορφές είναι το σκαλανόεδρο, ή «Spar Toogtooth Spar», για την ομοιότητά του με το δόντι του σκύλου.
Με τη μορφή ασβεστίτη, αυτό το υλικό έχει μια ενδιαφέρουσα οπτική ιδιότητα: τη διπλή διάθλαση. Αυτό συμβαίνει όταν μια ακτίνα φωτός εισέρχεται στον κρύσταλλο και χωρίζεται σε ευδιάκριτες γρήγορες και αργές δέσμες. Όταν ένας παρατηρητής κοιτάζει μέσα από τον κρύσταλλο, βλέπει δύο εικόνες από τα πάντα πίσω από αυτό.
Το ανθρακικό ασβέστιο έχει και άλλες ασυνήθιστες ιδιότητες, όπως ο φθορισμός και η τριβολοφωταύγεια. Αυτό σημαίνει ότι, όταν συνδυάζεται με μια μικρή ποσότητα μαγγανίου και τίθεται υπό υπεριώδη ακτινοβολία, λάμπει έντονο κόκκινο. Κάτω από ορισμένες συνθήκες, η λάμψη παραμένει ακόμη και όταν αφαιρείται το υπεριώδες φως. Η τριβολοφωταύγεια, η ιδιότητα της επίδειξης φωτός όταν κομμάτια κρυστάλλου χτυπιούνται μεταξύ τους, είναι πιο δύσκολο να αποδειχθεί, αλλά έχει σημειωθεί.