Τα αντιαρρυθμικά είναι μια κατηγορία φαρμάκων που καταστέλλουν τους μη φυσιολογικούς καρδιακούς ρυθμούς, οι οποίοι ονομάζονται καρδιακές αρρυθμίες. Αυτά τα φάρμακα βοηθούν στη θεραπεία αρρυθμιών όπως η κοιλιακή μαρμαρυγή, η κοιλιακή ταχυκαρδία και η κολπική μαρμαρυγή. Υπάρχουν διάφοροι τύποι αντιαρρυθμικών παραγόντων, συμπεριλαμβανομένων των β-αναστολέων και των αναστολέων διαύλων ιόντων. Καθένα από αυτά λειτουργεί με λίγο διαφορετικό τρόπο.
Οι καρδιακές αρρυθμίες συμβαίνουν όταν η καρδιά παράγει μη φυσιολογικές ηλεκτρικές ώσεις. Μπορούν να προκαλέσουν συμπτώματα όπως ακανόνιστο ή γρήγορο καρδιακό παλμό, αίσθημα παλμών, ζάλη, λιποθυμία, δύσπνοια και πόνο στο στήθος. Τα αντιαρρυθμικά φάρμακα δρουν επιβραδύνοντας τους ηλεκτρικούς παλμούς που δημιουργούνται στην καρδιά. Αυτό επιτρέπει την ομαλοποίηση του καρδιακού ρυθμού.
Οι αρρυθμίες διαγιγνώσκονται με μια εξέταση που ονομάζεται ηλεκτροκαρδιογράφημα. Σε αυτή τη δοκιμή, τα ηλεκτρόδια τοποθετούνται πάνω από το στήθος και χρησιμοποιούνται για την ανίχνευση ηλεκτρικών παλμών που παράγονται από την καρδιά. Η διάγνωση διαφορετικών τύπων αρρυθμίας γίνεται με βάση την ερμηνεία του προτύπου της ηλεκτρικής δραστηριότητας. Μόλις γίνει η διάγνωση, ο ασθενής θα συνεργαστεί με το γιατρό του για να καθορίσει την καταλληλότερη αντιαρρυθμική θεραπεία. Συχνά, ένας ασθενής μπορεί να δοκιμάσει δύο ή τρία διαφορετικά φάρμακα πριν καταλήξει στην πιο αποτελεσματική επιλογή. Ενώ ένας ασθενής δοκιμάζει διαφορετικά φάρμακα, μπορεί να φοράει μια οθόνη Holter, μια φορητή συσκευή που καταγράφει τα ηλεκτρικά ερεθίσματα από την καρδιά, έτσι ώστε να μπορούν να αξιολογηθούν τα αποτελέσματα του φαρμάκου.
Υπάρχουν τέσσερις κατηγορίες αντιαρρυθμικών παραγόντων. Οι παράγοντες κατηγορίας Ι είναι αναστολείς διαύλων νατρίου και μειώνουν τη διέλευση ιόντων νατρίου μέσω των κυτταρικών διαύλων νατρίου. Οι παράγοντες κατηγορίας III είναι αναστολείς διαύλων καλίου και οι παράγοντες κατηγορίας IV είναι αναστολείς διαύλων ασβεστίου. Και οι τρεις αυτές κατηγορίες φαρμάκων λειτουργούν αλλάζοντας τις ηλεκτρικές ώσεις που παράγονται από την καρδιά. Κάθε φάρμακο επηρεάζει ένα διαφορετικό ιόν, επομένως έχουν διαφορετικές επιδράσεις στην καρδιά και μπορούν να θεραπεύσουν διαφορετικούς τύπους αρρυθμιών.
Οι παράγοντες κατηγορίας II είναι β-αναστολείς και λειτουργούν διαφορετικά από τους αναστολείς διαύλων ιόντων. Τα φάρμακα βήτα αποκλειστών εμποδίζουν τις επιδράσεις των ορμονών που ονομάζονται κατεχολαμίνες. Αυτές οι ορμόνες παίζουν ρόλο στην απόκριση στο στρες και μπορούν να συμβάλουν σε καρδιακές αρρυθμίες. Οι βήτα αποκλειστές μειώνουν την ικανότητα των κατεχολαμινών να επηρεάζουν τον καρδιακό ρυθμό και να αυξάνουν την αρτηριακή πίεση, και ως εκ τούτου μπορούν να θεραπεύσουν την υπέρταση καθώς και τις αρρυθμίες.
Τα αντιαρρυθμικά φάρμακα μπορούν να προκαλέσουν μια σειρά από παρενέργειες. Οι πιθανές επιδράσεις περιλαμβάνουν αλλεργική αντίδραση, βήχα, απώλεια όρεξης, δυσκοιλιότητα ή διάρροια, θολή όραση, δύσπνοια, ζάλη, λιποθυμία, πόνο στο στήθος, ασυνήθιστα γρήγορο ή αργό καρδιακό παλμό και πρήξιμο των ποδιών ή των ποδιών. Όποιος αντιμετωπίζει κάποιο από αυτά τα συμπτώματα θα πρέπει να ενημερώσει το γιατρό του το συντομότερο δυνατό.