Οι διαφορετικοί τύποι αντιστηθαγχικών φαρμάκων περιλαμβάνουν συνήθως τη νιτρογλυκερίνη, τους β-αναστολείς και τους αναστολείς διαύλων ασβεστίου. Τα αντιστηθαγχικά φάρμακα χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία της στηθάγχης, τον ιατρικό όρο για τον πόνο στο στήθος. Αυτά τα φάρμακα μπορούν να χρησιμοποιηθούν μόνα τους, σε συνδυασμό μεταξύ τους ή μαζί με άλλα φάρμακα.
Η στηθάγχη, που συχνά αποκαλείται απλώς «στηθάγχη», προκαλεί ενόχληση στο στήθος που μπορεί να γίνει αισθητή ως πίεση, σφίξιμο, συμπίεση ή αίσθημα βάρους. Ο πόνος μπορεί να ακτινοβολεί σε όλο το λαιμό, τη γνάθο, την πλάτη, τα χέρια και τα δόντια. Η στηθάγχη προκαλείται από τη μειωμένη παροχή οξυγόνου αίματος σε μέρος της καρδιάς, συχνά αποτέλεσμα στενών ή φραγμένων αρτηριών. Πρόσθετα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν δυσπεψία, ναυτία, εφίδρωση και κράμπες.
Η σωματική άσκηση μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο στηθάγχης. Η νιτρογλυκερίνη, ένα από τα πιο συχνά χρησιμοποιούμενα αντιστηθαγχικά φάρμακα, μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη ή τη μείωση του κινδύνου πόνου στο στήθος κατά τη διάρκεια σωματικών δραστηριοτήτων. Η νιτρογλυκερίνη διατίθεται σε δισκία παρατεταμένης αποδέσμευσης, υπογλώσσια δισκία και μορφή σπρέι. Το φάρμακο λαμβάνεται συνήθως πριν από τη σωματική δραστηριότητα. Τα δισκία παρατεταμένης αποδέσμευσης μπορεί να αποτρέψουν τη στηθάγχη, αλλά δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη θεραπεία ενός επεισοδίου μετά την έναρξη.
Τα αντιστηθαγχικά φάρμακα βήτα-αναστολείς δρουν αναστέλλοντας την επίδραση της αδρεναλίνης στην καρδιά και μειώνοντας τη ζήτηση οξυγόνου της καρδιάς. Το φάρμακο βοηθά στη μείωση της αρτηριακής πίεσης και μειώνει τη δύναμη της άντλησης αίματος μέσω του καρδιακού μυός. Οι βήτα-αναστολείς χρησιμοποιούνται συνήθως σε συνδυασμό με άλλους τύπους αντιστηθαγχικών φαρμάκων και συνήθως μόνο αφού άλλα φάρμακα αποτύχουν.
Οι αναστολείς διαύλων ασβεστίου βοηθούν στη χαλάρωση και τη διεύρυνση των αιμοφόρων αγγείων δρώντας στα κύτταρα στα τοιχώματα των αγγείων. Με τη σειρά του, αυτό αυξάνει τη ροή του αίματος στην καρδιά, η οποία ανακουφίζει από τον πόνο στο στήθος. Αυτό το αντιστηθαγχικό φάρμακο διατίθεται σε μορφές βραχείας και μακράς δράσης. Η φόρμα βραχείας δράσης λειτουργεί γρήγορα αλλά διαρκεί μόνο λίγες ώρες. Οι μακροχρόνιοι αποκλειστές διαύλων ασβεστίου παρέχουν περισσότερη μακροπρόθεσμη ανακούφιση, αλλά δεν δρουν τόσο γρήγορα όταν εμφανίζεται μια επίθεση.
Τα αντιστηθαγχικά φάρμακα μπορεί να προκαλέσουν διάφορες παρενέργειες. Η νιτρογλυκερίνη μπορεί να προκαλέσει ζάλη ή λιποθυμία – ειδικά όταν αλλάζετε ξαφνική θέση, έξαψη του προσώπου, ναυτία και έμετο. Οι συχνές παρενέργειες των β-αναστολέων περιλαμβάνουν πονοκέφαλο, δυσκοιλιότητα ή διάρροια, στομαχικές διαταραχές, κόπωση και ζάλη. Οι αναστολείς διαύλων ασβεστίου περιλαμβάνουν τις ίδιες παρενέργειες με τους β-αναστολείς, καθώς και γρήγορο καρδιακό ρυθμό και πρήξιμο των ποδιών ή των ποδιών.
Ένας γιατρός θα καθορίσει τον καλύτερο τύπο αντιστηθαγχικού φαρμάκου με βάση το ιατρικό ιστορικό και τα ατομικά χαρακτηριστικά του ασθενούς. Οι β-αναστολείς και οι αναστολείς διαύλων ασβεστίου διατίθενται σε μεγάλη ποικιλία εμπορικών σημάτων και μορφών. Εάν ένα δεν λειτουργεί, μπορεί να δοκιμαστεί ένα άλλο. Εάν κανένα από τα φάρμακα δεν έχει αποτέλεσμα, ίσως χρειαστεί να εξεταστούν πιο επεμβατικές διαδικασίες.