Το αντιγόνο HIV είναι μια πρωτεΐνη που βρίσκεται στη δομή του πυρήνα του ιού της ανθρώπινης ανοσοανεπάρκειας (HIV), του οργανισμού που προκαλεί το AIDS. Αυτή η πρωτεΐνη είναι γνωστή ως p24 και η παρουσία της χρησιμοποιείται ως τεστ για μόλυνση από τον ιό. Στη δεκαετία του 1990, αυτό το τεστ χρησιμοποιήθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες για τον έλεγχο του αίματος πριν εισέλθει στην παροχή αίματος. Τώρα διατίθενται πιο συγκεκριμένα τεστ για τα περισσότερα τεστ HIV. Το τεστ αντιγόνου p24 χρησιμοποιείται επί του παρόντος τις πρώτες εβδομάδες μετά τη μόλυνση ενός ατόμου, προτού να έχει την ευκαιρία να δημιουργήσει αντισώματα στον ιό.
Τα αντιγόνα είναι μόρια που αντιδρούν με ένα αντίσωμα. Κάθε άτομο παράγει εκατομμύρια διαφορετικά αντισώματα, το καθένα ειδικό για διαφορετικά μόρια. Τέτοια αντισώματα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τον έλεγχο της παρουσίας μολυσματικών οργανισμών. Γενικά, τέτοιες δοκιμές έχουν σχεδιαστεί για να αντιδρούν σε μια πρωτεΐνη στην επιφάνεια του οργανισμού. Σε αυτή την περίπτωση, η πρωτεΐνη p24 βρίσκεται εκτός του ιού, ως διαλυτή πρωτεΐνη μετά την αναπαραγωγή του ιού.
Το κλασικό τεστ για την ανίχνευση μόλυνσης από τον ιό HIV είναι ένα τεστ ELISA για την ανίχνευση των αντισωμάτων ενός ατόμου στον ιό HIV. Εάν ένα άτομο βγει θετικό στον HIV με τεστ ELISA, το αίμα του υποβάλλεται σε μια πιο αυστηρή εξέταση γνωστή ως Western blot. Εάν και τα δύο τεστ είναι θετικά, το άτομο θεωρείται μολυσμένο.
Η πρωτεΐνη p24 παράγεται κατά τις αρχικές φάσεις της μόλυνσης και στη συνέχεια μειώνεται σε μη ανιχνεύσιμα επίπεδα καθώς συνδέεται με τα αντισώματα HIV. Εάν ένα άτομο έχει μολυνθεί πρόσφατα και δεν έχει αναπτύξει ακόμη αντισώματα HIV, το κλασικό τεστ αντισωμάτων HIV θα είναι αναποτελεσματικό στη διάγνωση της λοίμωξης του. Σε αυτές τις περιπτώσεις, ένα τεστ αντιγόνου HIV χρησιμοποιείται για τη μέτρηση των επιπέδων p24.
Μια τροποποιημένη δοκιμή ELISA χρησιμοποιείται με αντισώματα στην πρωτεΐνη p24. Ένα αρνητικό αποτέλεσμα αντιγόνου HIV δεν είναι σαφές. Θα μπορούσε να σημαίνει ότι το άτομο δεν έχει μολυνθεί ή ότι έχει τον ιό αλλά παράγει χαμηλό επίπεδο p24. Ένα θετικό αποτέλεσμα είναι ένα οριστικό σημάδι μόλυνσης.
Αυτό το τεστ μπορεί να χρησιμοποιηθεί όταν υπάρχει σοβαρός λόγος να υποπτευόμαστε ότι μπορεί να έχει συμβεί μόλυνση, όπως με επαγγελματική έκθεση ή περιπτώσεις βιασμού. Μια δοκιμή αντιγόνου αίματος για την πρωτεΐνη p24 ήταν η τελευταία λέξη της τεχνολογίας για τον έλεγχο HIV. Το τεστ αντιγόνου HIV δεν χρησιμοποιείται τόσο ευρέως όσο στο παρελθόν. Υπάρχουν πλέον δοκιμές που μπορούν να μετρήσουν άμεσα το RNA του ιού και να παρέχουν με μεγαλύτερη ακρίβεια διάγνωση νωρίς κατά τη διάρκεια της λοίμωξης.