Ένα αντιπηκτικό είναι ένας τύπος φαρμάκου που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να αποτρέψει την πήξη ή την πήξη του αίματος. Μπορεί να υπάρχουν είδη αντιπηκτικών και έχουν διαφορετικούς τρόπους δράσης. Η πλειονότητά τους είναι φάρμακα που χορηγούνται σε άτομα για την πρόληψη της πήξης του αίματος σε ορισμένες ασθένειες, αλλά μερικές φορές σε εργαστηριακό ή ιατρικό περιβάλλον χρησιμοποιείται ένα αντιπηκτικό για να αποτρέψει πράγματα όπως η απόφραξη των ενδοφλεβίων γραμμών ή η πήξη του αίματος σε δοκιμαστικούς σωλήνες και σύριγγες. Για ιατρική χρήση σε ανθρώπους, είναι επίσης σημαντικό να αναφέρουμε τα αντιαιμοπεταλιακά φάρμακα, τα οποία έχουν παρόμοιο σκοπό με τα αντιπηκτικά, αν και ο τρόπος δράσης τους είναι διαφορετικός.
Υπάρχουν διάφοροι τρόποι με τους οποίους ένα αντιπηκτικό μπορεί να λειτουργήσει για να εμποδίσει την πήξη του αίματος. Μερικά από τα πιο γνωστά όπως η βαρφαρίνη (Coumadin®) αναστέλλουν τη δράση της βιταμίνης Κ και ονομάζονται κουμαρίνες. Άλλα φάρμακα μπορεί να αναστείλουν τη θρομβίνη, η οποία είναι ένα ένζυμο στο αίμα που βοηθά στην πήξη του αίματος. Τέτοια φάρμακα χρησιμοποιούνται λιγότερο συχνά για καθημερινή αντιπηκτική θεραπεία, επειδή πρέπει να χορηγούνται με ένεση, αλλά περιλαμβάνουν φάρμακα όπως η ιρουδίνη, η μελαγατράνη και η λεπιρουδίνη. Άλλα φάρμακα όπως η ηπαρίνη μπορεί να δράσουν στη θρομβίνη έμμεσα παράγοντας αντιθρομβίνη και είναι χρήσιμα τόσο ως φάρμακο για τους ανθρώπους όσο και για την πρόληψη της πήξης σε ιατρικό εξοπλισμό και προμήθειες.
Αξίζει να αναφερθεί και η κατηγορία των αντιαιμοπεταλιακών φαρμάκων. Αυτά αποτρέπουν τους θρόμβους αίματος με διαφορετικό τρόπο, αποτρέποντας αυτό που ονομάζεται συσσώρευση αιμοπεταλίων. Ο όρος σημαίνει απλώς ότι τα αιμοπετάλια, ένα απαραίτητο μέρος του αίματος, έχουν την τάση να συλλέγονται στο σημείο των τραυματισμών για να σταματήσουν την αιμορραγία. Όταν σε ένα άτομο συνταγογραφείται μια αντιαιμοπεταλιακή μεσολάβηση, είναι μια προσπάθεια να σταματήσει η συσσώρευση που μπορεί να εμφανιστεί στο εσωτερικό του σώματος και να σχηματίσει επικίνδυνους θρόμβους αίματος. Τα κοινά αντιαιμοπεταλιακά φάρμακα περιλαμβάνουν την ασπιρίνη και το Plavix®.
Η αντιπηκτική θεραπεία, και μερικές φορές η αντιαιμοπεταλιακή θεραπεία, μπορεί να χρησιμοποιηθεί όταν οι άνθρωποι έχουν ορισμένα καρδιακά προβλήματα. Υπάρχει σημαντική ανάγκη να αποτραπεί η πιθανότητα σχηματισμού θρόμβων αίματος, κάτι που μπορεί να είναι πιο πιθανό εάν οι άνθρωποι έχουν τεχνητή βαλβίδα ή παροχέτευση ή εάν έχουν άλλες παθήσεις όπως εν τω βάθει φλεβική θρόμβωση, αθηροσκλήρωση ή κολπική μαρμαρυγή. Η θεραπεία συνήθως περιλαμβάνει τη λήψη αντιπηκτικών όπως η βαρφαρίνη καθημερινά, και οι άνθρωποι πρέπει να κάνουν συχνά εξετάσεις αίματος για να βεβαιωθούν ότι η πήξη του αίματος μειώνεται αρκετά, αλλά όχι πολύ. Πολλοί άνθρωποι πηγαίνουν σε κλινικές αντιπηκτικής αγωγής ή βαρφαρίνης για να παρακολουθήσουν τα επίπεδα στο αίμα τους. Υπάρχουν ορισμένοι κίνδυνοι σε αυτή τη θεραπεία, ιδιαίτερα εάν συμβαίνουν πράγματα όπως τραυματισμός στο κεφάλι, αλλά με λίγη προσοχή, η λήψη ουσιών όπως η βαρφαρίνη μπορεί να μειώσει σημαντικά τον κίνδυνο εγκεφαλικού ή πνευμονικής εμβολής.
Μερικές φορές ένα αντιπηκτικό φάρμακο χρησιμοποιείται για πολύ σύντομο χρονικό διάστημα μετά από εγχείρηση καρδιάς ή αμέσως μετά από εγκεφαλικό. Τα αντιαιμοπεταλιακά φάρμακα έχουν επίσης κάποια χρήση από αυτή την άποψη. Γενικά, τα αντιπηκτικά τείνουν να αποτρέπουν την πήξη του αίματος περισσότερο από τα αντιαιμοπεταλιακά φάρμακα, ωστόσο τα αντιαιμοπεταλιακά φάρμακα είναι εξαιρετικά χρήσιμα. Οι περισσότεροι γιατροί συνήθως συμβουλεύουν τη λήψη ασπιρίνης όταν οι άνθρωποι υποψιάζονται ότι έχουν έμφραγμα ή εγκεφαλικό, καθώς αυτό μπορεί να μειώσει σημαντικά τη βλάβη.