Ένα αντιθρομβωτικό είναι ένα φάρμακο που αντιμετωπίζει ή αποτρέπει τους θρόμβους αίματος και υπάρχουν τρεις κατηγορίες φαρμάκων που μπορεί να περιγραφούν ότι έχουν αντιθρομβωτικές ιδιότητες. Πρόκειται για θρομβολυτικά φάρμακα, αντιαιμοπεταλιακά φάρμακα και αντιπηκτικά. Κάθε μία από αυτές τις ομάδες δρα στην πρόληψη ή τον τερματισμό της πήξης του αίματος με διαφορετικούς τρόπους, και μερικές φορές δύο ή περισσότερες από τις ομάδες θα χρησιμοποιηθούν για μέγιστη αποτελεσματικότητα στη θεραπεία, ειδικά εάν έχει ήδη σχηματιστεί θρόμβος αίματος.
Τα θρομβολυτικά φάρμακα είναι συνήθως εκείνα που χορηγούνται όταν ένα άτομο έχει ήδη σοβαρό θρόμβο αίματος και μπορεί να υποφέρει από τις μόνιμες επιπτώσεις του με εγκεφαλικό επεισόδιο, πνευμονική εμβολή, καρδιακή προσβολή ή άλλες καταστάσεις όπου υπάρχει θρόμβος αίματος και είναι επικίνδυνος, όπως η εν τω βάθει φλεβική θρόμβωση (DVT ). Αυτός ο τύπος αντιθρομβωτικού διαφέρει από άλλους τύπους επειδή χρησιμοποιείται περισσότερο σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης και δεν χρησιμοποιείται για μακροχρόνιες περιόδους. Είναι επίσης σημαντικό τα διάφορα φάρμακα αυτής της κατηγορίας να χρησιμοποιούνται όσο το δυνατόν πιο κοντά στον σχηματισμό θρόμβου αίματος, με τα βέλτιστα αποτελέσματα να επιτυγχάνονται την πρώτη ώρα μετά τη διάγνωση.
Γενικά, τα θρομβολυτικά χρησιμοποιούνται περισσότερο σε νοσοκομειακά περιβάλλοντα και πρέπει να χρησιμοποιούνται με μεγάλη προσοχή γιατί μπορεί να προκαλέσουν υπερβολική αιμορραγία. Οποιοσδήποτε θρόμβος αίματος στον εγκέφαλο πρέπει να αξιολογηθεί για να βεβαιωθείτε ότι δεν οδηγεί σε αιμορραγία, καθώς η προσθήκη θρομβολυτικών σε αυτήν την κατάσταση θα μπορούσε να οδηγήσει σε σοβαρά σωματικά προβλήματα.
Μια άλλη μορφή του αντιθρομβωτικού είναι το αντιαιμοπεταλιακό φάρμακο, το οποίο περιλαμβάνει αρκετές κοινές μορφές αυτών όπως η ασπιρίνη και το Plavix®. Τα αντιαιμοπεταλιακά φάρμακα αποτρέπουν τη θρόμβωση με διάφορους τρόπους. Μερικοί δρουν στην παραγωγή αιμοπεταλίων, μειώνοντας το σύνολο της, έτσι ώστε τα αιμοπετάλια να είναι λιγότερο πιθανό να συλλεχθούν ή να συσσωρευτούν. Άλλοι λειτουργούν με τον τρόπο που αποδίδουν τα αιμοπετάλια, με αποτέλεσμα να αποτυγχάνουν να συλλέξουν μαζί, όπως θα μπορούσαν να κάνουν διαφορετικά. Αυτά τα φάρμακα αποτελούν συχνά μέρος μακροχρόνιας θεραπείας για πράγματα όπως οι καρδιακές παθήσεις και η αθηροσκλήρωση. Πολλά από αυτά τα φάρμακα χρησιμοποιούνται καθημερινά ως μέσο διακοπής των θρόμβων αίματος πριν μπορέσουν να σχηματιστούν.
Μια τρίτη ομάδα αντιθρομβωτικών φαρμάκων είναι τα αντιπηκτικά, τα οποία έχουν επίσης προληπτική δράση στον σχηματισμό θρόμβων αίματος. Μερικές φορές αυτή η ομάδα είναι γνωστή ως αραιωτικά αίματος και τα δύο πιο συχνά χρησιμοποιούμενα φάρμακα σε αυτήν είναι η βαρφαρίνη (Coumadin®) και η ηπαρίνη. Αυτά λειτουργούν με διαφορετικούς τρόπους, η βαρφαρίνη στη βιταμίνη Κ και η ηπαρίνη σε έναν παράγοντα που μπλοκάρει τη θρομβίνη, ώστε να είναι πολύ λιγότερο πιθανό να σχηματιστούν θρόμβοι αίματος. Τα άτομα που λαμβάνουν αυτά τα φάρμακα, ειδικά τη βαρφαρίνη, χρειάζονται στενή παρακολούθηση του αίματος για να διασφαλίσουν ότι ο χρόνος πήξης του αίματος (προ-θρομβίνης) δεν πέφτει κάτω από ένα συγκεκριμένο επίπεδο, γεγονός που μπορεί να προκαλέσει υπερβολική αιμορραγία. Με την κατάλληλη επαγρύπνηση, φάρμακα όπως η βαρφαρίνη μπορεί να είναι εξαιρετικά αποτελεσματικά στη μείωση της πιθανότητας εμφάνισης θρόμβων αίματος.
Το κατάλληλο αντιθρομβωτικό προσδιορίζεται από ιατρική αξιολόγηση ενός ατόμου. Ορισμένες καταστάσεις όπως η πραγματική παρουσία ενός μεγάλου θρόμβου μπορεί να χρειάζονται την ταχύτερη δυνατή θεραπεία, οπότε συνιστώνται θρομβολυτικά. Άλλες καταστάσεις που ενέχουν κίνδυνο για την ανάπτυξη θρόμβων αίματος αντιμετωπίζονται καλύτερα με αντιαιμοπεταλιακά ή αντιπηκτικά φάρμακα.