Η πήξη του αίματος αναφέρεται στη διαδικασία που προκαλεί την πήξη του αίματος. Αυτή η διαδικασία βοηθά επίσης στην πρόληψη της υπερβολικής αιμορραγίας όταν σπάσουν ή τρυπηθούν αρτηρίες ή φλέβες. Γενικά, η πήξη του αίματος εμποδίζει τη διαφυγή της παροχής αίματος του σώματος μέσω τρυπημάτων, κοψιμάτων ή τραυμάτων στα αιμοφόρα αγγεία. Επιπλέον, όλα τα απαραίτητα συστατικά που είναι απαραίτητα για την πήξη του αίματος βρίσκονται στο ανθρώπινο αίμα. Η διαδικασία της πήξης συνήθως ενεργοποιείται από τραυματισμένο ιστό και περιλαμβάνει ένζυμα και πρωτεΐνες που αλληλεπιδρούν στην επιφάνεια των μεμβρανών.
Τυπικά, η πήξη του αίματος περιλαμβάνει πολλά συστατικά, τα οποία αναφέρονται ως παράγοντες πήξης του αίματος. Επιπλέον, λαμβάνουν χώρα πολύπλοκες χημικές αντιδράσεις. Όταν τα αιμοφόρα αγγεία τραυματίζονται, τα αιμοπετάλια της πληγείσας περιοχής συσσωματώνονται ή κολλάνε μεταξύ τους, ενώ προσκολλώνται στις άκρες του τραυματισμού, ξεκινώντας τη διαδικασία πήξης. Τα αιμοπετάλια είναι ένα συστατικό του αίματος που αποτελείται από θραύσματα κυττάρων που περιέχουν παράγοντες πήξης. Τα αιμοπετάλια απελευθερώνουν αγγελιοφόρους στην κυκλοφορία του αίματος που συστέλλουν τα αιμοφόρα αγγεία για να μειώσουν την αιμορραγία και τη βλάβη των αγγείων.
Η πήξη του αίματος όταν τραυματίζονται τα αιμοφόρα αγγεία είναι πολύ σημαντική. Χωρίς τη διαδικασία πήξης του αίματος, ένα τραύμα παρακέντησης, το κόψιμο ή η τριβή – ακόμη και μια μικρή – θα αιμορραγούσε συνεχώς, οδηγώντας πιθανώς σε απώλεια ζωής. Οι ελλείψεις στους παράγοντες πήξης μπορεί να προκαλέσουν αιμορραγία μετά από χειρουργικές επεμβάσεις ή τραυματισμό. Σε καταστάσεις όπως η αιμορροφιλία, το έλλειμμα πήξης σχετίζεται με κληρονομικά ελαττώματα. Σε άλλες ανωμαλίες πήξης, αυτές οι ανεπάρκειες μπορεί να είναι αποτέλεσμα επίκτητων καταστάσεων όπως οι ανεπάρκειες βιταμίνης Κ.
Η αιμορροφιλία εμφανίζεται όταν το αίμα δεν μπορεί να πήξει αποτελεσματικά. Αυτή η ιατρική κατάσταση προκαλείται από ένα υπολειπόμενο χαρακτηριστικό που συνδέεται με το φύλο. Αυτό σημαίνει ότι τα αρσενικά είναι το μόνο φύλο που επηρεάζεται από την αιμορροφιλία, ωστόσο, τα θηλυκά μπορούν επίσης να είναι φορείς του γενετικού ελαττώματος και να το μεταδώσουν στα παιδιά τους. Τυπικά, τα συμπτώματα της αιμορροφιλίας περιλαμβάνουν εύκολους μώλωπες, αιμορραγία χωρίς αιτία ή αυθόρμητη αιμορραγία και αιμορραγία στις αρθρώσεις. Επιπλέον, μπορεί επίσης να υπάρχει αιμορραγία από τα ούρα, αιματηρά κόπρανα και παρατεταμένη αιμορραγία από μικρά κοψίματα.
Μερικές φορές, καταστάσεις όπως η θρομβοπενία μπορεί να επηρεάσουν την πήξη του αίματος. Αυτή η κατάσταση έχει ως αποτέλεσμα πολύ χαμηλό αριθμό αιμοπεταλίων. Τα αιμοπετάλια παίζουν σημαντικό ρόλο στην πήξη ή την πήξη του αίματος και όταν οι τιμές είναι ασυνήθιστα χαμηλές, απαιτείται ιατρική παρέμβαση για την πρόληψη της υπερβολικής αιμορραγίας. Μερικές φορές ορισμένα φάρμακα μπορεί να επηρεάσουν την πήξη του αίματος. Αυτά περιλαμβάνουν αντιπηκτικά όπως το Coumadin®, ακόμη και ασπιρίνη. Αυτά τα φάρμακα χρησιμοποιούνται για την αραίωση του αίματος και την πρόληψη θρόμβων σε άτομα που διατρέχουν κίνδυνο καρδιακής προσβολής και εγκεφαλικού.