Το απόστημα Bartholin είναι μια λοίμωξη στον αδένα Bartholin, ο οποίος βρίσκεται στα γυναικεία γεννητικά όργανα. Υπάρχουν δύο μικροί, μεγέθους μπιζελιού αδένες Bartholin που βρίσκονται σε κάθε πλευρά των μικρών χειλέων, που συνήθως αναφέρονται ως κολπικά χείλη. Το απόστημα Bartholin σχηματίζεται όταν το μικρό άνοιγμα του αδένα του Bartholin φράσσεται λόγω ερεθισμού, μόλυνσης, σεξουαλικά μεταδιδόμενων νόσων, κακής κυκλοφορίας ή, σε πολύ σπάνιες περιπτώσεις, όγκου. Ο φραγμένος αδένας γίνεται ένα πυώδες, επώδυνο εξόγκωμα.
Ο σκοπός των αδένων Bartholin είναι να απελευθερώνουν λιπαντικά υγρά κατά τη σεξουαλική διέγερση. Όταν μια γυναίκα διεγείρεται, αυτό το υγρό απελευθερώνεται και υγραίνει ελαφρά το χειλικό άνοιγμα του κόλπου. Η εξαιρετικά ευαίσθητη περιοχή του κόλπου λιπαίνεται έτσι και γίνεται πιο άνετη για την επαφή.
Τα συμπτώματα της λοίμωξης του αδένα Bartholin μπορεί να περιλαμβάνουν την παρουσία επώδυνης μάζας στη μία πλευρά του κόλπου και συχνά συνοδεύεται από πόνο όταν περπατάτε ή κάθεστε, πόνο κατά τη σεξουαλική επαφή ή επώδυνο, ευαίσθητο κόλπο. Εάν η μόλυνση είναι σοβαρή, μπορεί επίσης να υπάρχει πυρετός. Μπορεί να απαιτείται διαβούλευση με γιατρό πρωτοβάθμιας περίθαλψης ή γυναικολόγο εάν η μάζα συνεχίζει να διογκώνεται και παραμένει επώδυνη. Η διάγνωση του αποστήματος Bartholin γίνεται από γιατρό που πραγματοποιεί φυσική εξέταση των γυναικείων γεννητικών οργάνων και πιθανή εργαστηριακή εξέταση του υγρού εντός του αποστήματος.
Οι επιλογές θεραπείας εξαρτώνται από τη σοβαρότητα του αποστήματος Bartholin. Εάν το εξόγκωμα είναι πολύ πρησμένο και επώδυνο, ο γιατρός μπορεί να επιλέξει να κάνει μια μικρή τομή πάνω από το απόστημα και να παροχετεύσει την κοιλότητα. Μπορεί επίσης να συνταγογραφηθούν αντιβιοτικά εάν υπάρχει πυρετός. Μετά την αποστράγγιση ενός μολυσμένου αποστήματος, ο γιατρός μπορεί να συστήσει μούλιασμα της πληγείσας περιοχής σε ζεστό νερό αρκετές φορές την ημέρα. Αυτό βοηθά στην ανακούφιση από οποιαδήποτε ενόχληση στην περιοχή και προάγει την αποστράγγιση και την επούλωση.
Για υποτροπιάζοντα αποστήματα, ο γιατρός μπορεί να προτείνει αφαίρεση του αδένα του Bartholin ή μια διαδικασία που ονομάζεται μαρσιποποίηση. Η αφαίρεση του αδένα είναι σπάνια, αλλά είναι μια εναλλακτική λύση στους υποτροπιάζοντες σχηματισμούς αποστήματος. Η διαδικασία μαρσιποποίησης συνήθως γίνεται με γενική αναισθησία και τοποθετεί ράμματα σε κάθε πλευρά του αδένα για να σχηματίσει ένα μόνιμο άνοιγμα για παροχέτευση. Η μαρσιποποίηση δεν συνιστάται όταν υπάρχει ενεργή μόλυνση.
Δεν υπάρχει προληπτική θεραπεία για το απόστημα Bartholin. Η πρακτική του ασφαλούς σεξ με τη χρήση προφυλακτικού και η τήρηση της καλής προσωπικής υγιεινής είναι πάντα ένα ζήτημα για τη διατήρηση της βέλτιστης προσωπικής υγείας. Στο πρώτο σημάδι ενός αποστήματος ή κύστης Bartholin, κάποια μορφή θεραπείας αυτοεξυπηρέτησης, όπως το μούλιασμα της περιοχής σε ζεστό νερό, μπορεί να βοηθήσει στο άνοιγμα του φραγμένου αδένα. Εάν το εξόγκωμα επιμένει και γίνεται επώδυνο μετά από λίγες ημέρες αυτοθεραπείας, τότε θα πρέπει να συμβουλευτείτε έναν γιατρό.