Οι Araceae είναι μια οικογένεια φυτών με περίπου 106 γένη και 3,330 είδη. Περιέχει εξαιρετικά ποικίλα είδη, τόσο στην εμφάνιση όσο και στη χρήση. Αν και πολλά είδη χρησιμοποιούνται ως καλλωπιστικά φυτά, εσωτερικά και εξωτερικά, άλλα χρησιμοποιούνται ως τρόφιμα και άλλα έχουν χρησιμοποιηθεί ιστορικά για ιατρικούς σκοπούς. Συνήθως βρίσκονται σε τροπικές περιοχές, πολλά είδη θα προκαλέσουν ερεθισμό του δέρματος εάν το χειριστείτε.
Η εμφάνιση των ειδών ποικίλλει σημαντικά. Αυτά τα φυτά βρίσκονται τόσο στο νερό όσο και στην γη. Ορισμένα είδη, όπως το aglaeonema, μπορεί να είναι φυτά εσωτερικού χώρου, μερικά αναρριχώμενα καλλωπιστικά φυτά, όπως το Monstera deliciosa, και μερικά είναι πλωτά φυτά, όπως τα στρατιώτες Pistia ή το μαρούλι νερού.
Τα κοινά χαρακτηριστικά των φυτών στην οικογένεια Araceae περιλαμβάνουν φρούτα μούρων και μικρά άνθη που είναι συγκεντρωμένα σε ένα κλαδί ή σύστημα κλαδιών, που ονομάζεται ταξιανθία. Όλα τα φυτά αυτής της οικογένειας έχουν μια ταξιανθία που μοιάζει με ακίδα που ονομάζεται spadix, με ένα βράκα, ή ένα φύλλο σαν ζυγαριά, κάτω από τις συστάδες λουλουδιών. Το βρακάκι μπορεί να έχει έντονο χρώμα. Πολλά είδη έχουν επίσης μεγάλα φύλλα και βρωμερό χυμό.
Ο κρίνος calla παρέχει ένα καλό οπτικό παράδειγμα των γενικών τμημάτων ενός φυτού Araceae. Το κυρτό λευκό πέταλο που περιβάλλει το σωληνοειδές, κίτρινο ασαφές στέλεχος είναι στην πραγματικότητα το βρακάκι και δεν είναι πέταλο αλλά ένα λευκό φύλλο. Το ασαφές στέλεχος είναι η ταξιανθία ή spadix. Φαίνεται θολό λόγω των μικροσκοπικών λουλουδιών που είναι συγκεντρωμένα πάνω του.
Επιπλέον, όλα αυτά τα είδη περιέχουν οξαλικό ασβέστιο σε κρυσταλλική μορφή, το οποίο προκαλεί ερεθισμό του δέρματος όταν χυμός χυθεί στο δέρμα. Αν και ορισμένα είδη μπορούν να καταναλωθούν όταν μαγειρευτούν, τα είδη δεν πρέπει ποτέ να τρώγονται ωμά λόγω του οξαλικού ασβεστίου. Για παράδειγμα, το είδος Dieffenbachia picta ονομάζεται συνήθως βουβό ζαχαροκάλαμο επειδή η κατανάλωση των ωμών βλαστών λέγεται ότι κάνει ένα άτομο να χάσει τη φωνή του. Έχουν υπάρξει κάποιες αναφορές ότι η κατανάλωση του ωμού φυτού προκαλεί θάνατο σε μικρά παιδιά.
Αν και οι φαρμακευτικές χρήσεις των ειδών Araceae δεν είναι πλέον εμφανείς, υπάρχουν ενδείξεις ότι οι ιθαγενείς Αμερικανοί χρησιμοποίησαν ορισμένα είδη για ιατρική. Στις ασιατικές χώρες, τα είδη χρησιμοποιούνται συχνά για τρόφιμα, ακόμη και για βιοποριστικές καλλιέργειες. Ωστόσο, οι Ηνωμένες Πολιτείες χρησιμοποιούν γενικά τα φυτά για διακοσμητικούς σκοπούς.
Αν και η ταξινόμηση είναι υπό συζήτηση, το 1997 αναγνωρίστηκαν επτά υποοικογένειες στις Araceae. Μόνο τρεις από τις υποοικογένειες, που περιέχουν περίπου επτά γένη, βρίσκονται στις Ηνωμένες Πολιτείες. Τα γένη μπορεί να είναι ενδημικά, όπως η Peltandra, ή να μεταμοσχεύονται, όπως το Arisaema, το οποίο είναι εγγενές στην Ευρώπη και την Ασία. Ένα γένος έχει ένα πολύ γνωστό λουλούδι στις ΗΠΑ: το κρίνο calla, Zantedeschia aethiopica.