Armoracia είναι η επιστημονική ονομασία για το γένος που περιλαμβάνει τα περισσότερα είδη χρένου. Αυτό το γένος είναι ένα υποσύνολο της οικογένειας των φυτών Brassicaceae, που συνήθως ονομάζεται οικογένεια μουστάρδας, η οποία περιλαμβάνει επίσης φυτά όπως τα λάχανα, τα γογγύλια, τα ραπανάκια και το wasabi. Ένα από τα πιο κοινά είδη του γένους είναι το Armoracia rustica, ή βαρύγδουπο χρένο, το οποίο είναι ένα πολυετές ανθοφόρο φυτό που καλλιεργείται ευρέως για τις μαγειρικές του χρήσεις. Τόσο οι ρίζες όσο και τα φύλλα του φυτού είναι βρώσιμα, με τις ρίζες συχνά να τρίβονται ή να κόβονται και να χρησιμοποιούνται ως καρύκευμα για κρέας ή ψάρι. Τα φύλλα της Armoracia rustica δεν τρώγονται τόσο συχνά όσο οι ρίζες.
Αν και είναι πιθανό ότι το γένος είναι αυτόχθονα στη νοτιοανατολική Ευρώπη ή τη δυτική Ασία, τα περισσότερα είδη Armoracia μπορούν να ευδοκιμήσουν σε μια μεγάλη ποικιλία διαφορετικών κλιμάτων. Ενώ ορισμένα είδη έχουν μικρά, λευκά άνθη, αυτά τα λουλούδια είναι στείρα και δεν παράγουν σπόρους, επομένως τα περισσότερα φυτά χρένου πρέπει να πολλαπλασιάζονται χρησιμοποιώντας μια μέθοδο που ονομάζεται διαίρεση ριζών. Αυτό περιλαμβάνει τη λήψη μοσχευμάτων από τις ρίζες του φυτού και τη φύτευση του μοσχεύματος, το οποίο τελικά θα εξελιχθεί σε ένα νέο, ξεχωριστό φυτό.
Το Armoracia rustica, το ποικιλόχρωμο χρένο, είναι ένα πολυετές φυτό που συνήθως φτάνει σε ύψος περίπου τρία πόδια (ένα μέτρο), αλλά μπορεί να φτάσει μέχρι τα πέντε πόδια (ενάμιση μέτρο). Έχει επίπεδα, πλατιά φύλλα που μοιάζουν κάπως με φύλλα λάχανου ή άλλου φυλλώδους λαχανικού. Όπως υποδηλώνει το όνομά του, αυτά τα φύλλα δεν είναι μονόχρωμα και είναι συνήθως ένα έντονο πράσινο διάστικτο με λευκές ή υπόλευκες κηλίδες. Αυτές οι λευκές κηλίδες ξεθωριάζουν όταν το φυτό διαταράσσεται σωματικά, για να επανεμφανιστούν όταν είναι ξανά ήρεμο. Το Armoracia rustica έχει επίσης μικροσκοπικά λευκά άνθη σε μακριά κοτσάνια, τα οποία ανθίζουν μεταξύ του τέλους της άνοιξης και της αρχής του καλοκαιριού.
Ενώ τα ποικίλα φύλλα του είναι μάλλον ελκυστικά, ο πρωταρχικός σκοπός της καλλιέργειας Armoracia rustica είναι οι ρίζες του. Όταν οι ρίζες είναι άκοπες, δεν έχουν καθόλου μυρωδιά, αλλά με το κόψιμο ή το τρίψιμό τους απελευθερώνεται ένα πικάντικο λάδι που ονομάζεται ισοθειοκυανικό αλλύλιο ή έλαιο μουστάρδας. Μαζί με αυτό το έντονο άρωμα, οι ρίζες έχουν μια έντονη, πικάντικη γεύση, γι’ αυτό και χρησιμοποιούνται συχνά ως καρύκευμα. Όταν μένουν έξω στον αέρα, οι κομμένες ρίζες αρχίζουν να γίνονται από άσπρες σε καφέ και να παίρνουν μια πικρή γεύση, έτσι συχνά τρίβονται και διατηρούνται σε ξύδι. Αυτή η παρασκευή χρένου είναι δημοφιλής σε πολλά μέρη του κόσμου και χρησιμοποιείται για να προσθέσει γεύση σε ψητά, μπριζόλες, πιάτα με θαλασσινά, σάντουιτς και σούπες ή βαμμένο πράσινο και χρησιμεύει ως μια φθηνή εναλλακτική λύση για το ιαπωνικό wasabi μαζί με τα πιάτα σούσι.
Υπάρχουν επίσης παραδοσιακές ιατρικές χρήσεις για φυτά αυτού του γένους. Η ρίζα του χρένου είναι διουρητικό, που σημαίνει ότι αυξάνει την επιθυμία για ούρηση, επομένως μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία λοιμώξεων του ουροποιητικού συστήματος. Δεδομένου ότι το ισχυρό άρωμα της ρίζας διεγείρει και ερεθίζει τις κοιλότητες των κόλπων, μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για την ανακούφιση της συμφόρησης των κόλπων.