Ένα αυτοκίνητο τέχνης είναι ένα προσαρμοσμένο αυτοκίνητο με καλλιτεχνικές τροποποιήσεις, που συνήθως εκτελούνται από τον ιδιοκτήτη, αν και είναι επίσης δυνατό να παραγγείλετε ένα αυτοκίνητο τέχνης. Τα αυτοκίνητα τέχνης τείνουν να έχουν υπερβολικό στυλ με πολύχρωμη, ζωντανή λαϊκή τέχνη και οι τροποποιήσεις μπορεί να ποικίλλουν από μια σχετικά απλή νέα εργασία βαφής έως πραγματικές δομικές αλλαγές. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι τροποποιήσεις ενδέχεται να δυσχεραίνουν την οδήγηση του οχήματος σε δημόσιους δρόμους, ανάλογα με τον κωδικό του οχήματος.
Η κουλτούρα τέχνης αυτοκινήτου φαίνεται να χρονολογείται στη δεκαετία του 1960, όταν το πανταχού παρόν Volkswagen Beetle και το Bus εμφανίστηκαν και τα δύο με τροποποιήσεις από τους ιδιοκτήτες τους. Ορισμένοι οδηγοί απλώς πρόσθεσαν αυτοκόλλητα, αυτοκόλλητα και ζωγράφισαν σχέδια, ενώ άλλοι έγιναν πιο περίτεχνοι με τις τροποποιήσεις τους. Μέχρι τη δεκαετία του 1990, η κουλτούρα τέχνης αυτοκινήτων περιελάμβανε μια σειρά από πολυτελή παραδείγματα, συχνά χρησιμοποιώντας vintage αυτοκίνητα.
Ο καλλιτέχνης συνήθως αφήνει ανέπαφο το αμάξωμα του αυτοκινήτου. Οι άνθρωποι μπορούν να συγκολλήσουν σε στοιχεία ή να προσθέσουν πλαστικά και άλλα εξαρτήματα στο αυτοκίνητο για να αλλάξουν την εμφάνιση. Τα αυτοκίνητα τέχνης μπορούν να μετατραπούν σε κινητά γλυπτά, γιγαντιαίες μαριονέτες, ζώα και διάφορα άλλα πράγματα. Οι άνθρωποι που κατασκευάζουν αυτού του είδους τα οχήματα μπορεί να αυτοαποκαλούνται «καρτιστές», ένα portmanteau του «αυτοκίνητου» και του «καλλιτέχνη» και πολλοί εκπαιδεύουν τον εαυτό τους αντί να αναζητούν επίσημη εκπαίδευση ή καθοδήγηση.
Ορισμένα αυτοκίνητα τέχνης έχουν κινούμενα μέρη και ενδέχεται να δημιουργούν εισπνοές καπνού, λάμψεις φωτός και άλλα ειδικά εφέ. Οι υδραυλικοί ανυψωτήρες μπορεί να αποτελούν μέρος των τροποποιήσεων σε ορισμένα αυτοκίνητα για να μετακινήσουν το αμάξωμα ή ορισμένα από τα προσαρτημένα στοιχεία πάνω και κάτω για περισσότερο οπτικό ενδιαφέρον. Ορισμένες τροποποιήσεις απαιτούν προηγμένες μηχανικές γνώσεις εάν ο οδηγός θέλει να τις προσθέσει με ασφάλεια, ενώ άλλες είναι σχετικά εύκολο να γίνουν σε ένα οικιακό γκαράζ.
Το ετήσιο φεστιβάλ Burning Man παρέχει συχνά ένα περιβάλλον για να δείτε αυτοκίνητα τέχνης. Οι άνθρωποι μπορούν επίσης να τα εμφανίσουν σε παρελάσεις και σε δημόσιες εκδηλώσεις. Για άτομα με οχήματα που δεν είναι πλέον ασφαλή για οδήγηση στο δρόμο, όπως αυτοκίνητα με τροποποιήσεις που θολώνουν την όραση ή αναγκάζουν το αυτοκίνητο να πάρει περισσότερες από μία λωρίδες, οι παρελάσεις μπορούν να παρέχουν μια ασφαλή ευκαιρία για οδήγηση στο κοινό και επίδειξη τροποποιήσεων.
Ορισμένα αυτοκίνητα τέχνης έχουν πολιτικό θέμα, ενώ άλλα μπορεί να έχουν πιο ιδιότροπο χαρακτήρα. Ο μοναδικός σχεδιασμός είναι ένα σημαντικό χαρακτηριστικό για πολλούς cartists και όσοι λαμβάνουν προμήθειες θα παράγουν διαφορετική εργασία κάθε φορά για να βεβαιωθούν ότι οι άνθρωποι θα κάνουν έργα τέχνης αυτοκινήτων προσαρμοσμένα στα ενδιαφέροντα και τις προσωπικότητές τους. Υπάρχει επίσης χώρος για ανάπτυξη με ατομικό σχεδιασμό, επιτρέποντας στον ιδιοκτήτη να αφαιρεί και να αλλάζει στοιχεία με την πάροδο του χρόνου.