Η βιοτεχνική εξόρυξη είναι ένας τύπος εξόρυξης μικρής κλίμακας που δεν σχετίζεται με μεγάλες εταιρικές επιχειρήσεις. Αυτός ο τύπος εξόρυξης επιβίωσης είναι κάπως κοινός στον αναπτυσσόμενο κόσμο και χρησιμοποιεί πολλά εργαλεία χειρός και μεθόδους που έχουν χρησιμοποιηθεί από αναζητητές σε όλη την ιστορία. Ορισμένες βιοτεχνικές εξορύξεις αναλαμβάνονται από ιδιώτες, αν και οι εργασίες εξόρυξης μικρής κλίμακας πληρώνουν επίσης ανθρώπους για να ασχοληθούν με τις ίδιες δραστηριότητες. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι εποχικοί εργάτες της γεωργίας βρίσκουν δουλειά στη βιοτεχνική εξόρυξη όταν δεν υπάρχουν καλλιέργειες για συγκομιδή, αν και υπάρχουν και βιοτέχνες πλήρους απασχόλησης. Πολλοί άλλοι οικονομικοί παράγοντες μπορούν επίσης να οδηγήσουν τους ανθρώπους στη βιοτεχνική εξόρυξη ως εναλλακτικό τρόπο στήριξης.
Σε αντίθεση με τις εργασίες εξόρυξης μεγάλης κλίμακας που κάνουν χρήση βαρέων μηχανημάτων, εκρηκτικών υψηλής αντοχής και χημικών επεξεργασιών, οι βιοτεχνικοί ανθρακωρύχοι συνήθως χρησιμοποιούν πιο πρωτόγονες μεθόδους. Οι περισσότερες από αυτές τις εργασίες εξόρυξης μικρής κλίμακας χρησιμοποιούν απλά εργαλεία χειρός. Το panning για χρυσό είναι ένα παράδειγμα βιοτεχνικής εξόρυξης που μπορεί να συμβεί με απλά εργαλεία και ελάχιστη ή καθόλου εκπαίδευση. Περίπου το 12% της ετήσιας παγκόσμιας παραγωγής χρυσού προέρχεται από μικρής κλίμακας, βιοτεχνικές εργασίες, αν και πολλά άλλα υλικά λαμβάνονται επίσης μέσω αυτών των μεθόδων.
Ορυκτά όπως το λίθιο και το κολτάν εξορύσσονται με χειροτεχνικές μεθόδους, όπως και πολλοί τύποι πολύτιμων λίθων. Οι περισσότεροι από τους έγχρωμους πολύτιμους λίθους που είναι διαθέσιμοι στην παγκόσμια αγορά προέρχονται από βιοτεχνικούς ανθρακωρύχους, επειδή υπάρχουν πολύ λίγες εργασίες εξόρυξης μεγάλης κλίμακας για αυτά τα πολύτιμα και ημιπολύτιμα ορυκτά. Τα διαμάντια λαμβάνονται επίσης από βιοτέχνες ανθρακωρύχους, αν και σε αντίθεση με τους έγχρωμους πολύτιμους λίθους, υπάρχουν πολλά ορυχεία διαμαντιών μεγάλης κλίμακας. Ένα αποτέλεσμα της βιοτεχνικής εξόρυξης στην αγορά των χρωματιστών πολύτιμων λίθων είναι ότι μπορεί να είναι δύσκολο ή αδύνατο να προσδιοριστεί πού εξορύχθηκαν αυτοί οι πολύτιμοι λίθοι λόγω του γεγονότος ότι οι φτωχοί, ανθρακωρύχοι που επιβιώνουν σπάνια πωλούν απευθείας σε χονδρεμπόρους.
Εκτός από τους ανθρακωρύχους που επιβιώνουν που χρησιμοποιούν απλά εργαλεία χειρός και βγάζουν τα προς το ζην πουλώντας τα ορυκτά και τους πολύτιμους λίθους που εντοπίζουν, οι επιχειρήσεις εξόρυξης μικρής κλίμακας μπορούν επίσης να απασχολήσουν άτομα για την εκτέλεση παρόμοιων δραστηριοτήτων. Ορισμένες εργασίες εξόρυξης μικρής κλίμακας χρησιμοποιούν επίσης υπόγεια ορυχεία και εγκαταστάσεις επεξεργασίας, αν και συχνά εξακολουθούν να περιορίζονται σε σχετικά απλά εργαλεία χειρός. Πολλά ζητήματα μπορούν να προκύψουν από αυτό το είδος βιοτεχνικής εξόρυξης, όπως οι συνθήκες εργασίας στα ορυχεία και τις μονάδες επεξεργασίας. Στις αναπτυσσόμενες χώρες όπου συναντώνται συνήθως αυτές οι λειτουργίες, μερικές φορές μπορεί να υπάρχει έλλειψη εποπτείας ή κανονισμών που μπορεί να οδηγήσει σε ανησυχίες για την ασφάλεια και το περιβάλλον. Για να μετριαστεί αυτό, αρκετοί οργανισμοί εργάζονται για τη βελτίωση των συνθηκών των βιοτεχνών ανθρακωρύχων σε όλο τον κόσμο.