Το Ascaris είναι ένα παρασιτικό στρογγυλό σκουλήκι που μπορεί να ζήσει μέσα στο έντερο ενός ανθρώπου. Τα αυγά του υπάρχουν στα κόπρανα μολυσμένων ατόμων ή σε χοίρους. Η επαφή με χώμα, με άπλυτα φρούτα ή λαχανικά ή απευθείας με κόπρανα θεωρούνται πρωταρχικά μέσα μετάδοσης.
Η μόλυνση με ασκάρι είναι πολύ σπάνια στις ΗΠΑ, αν και μπορεί περιστασιακά να εμφανιστεί στο νοτιοανατολικό τμήμα της χώρας. Κάποιος είναι πιο πιθανό να μολυνθεί σε αναπτυσσόμενες χώρες όπου η υγιεινή μπορεί να είναι χειρότερη.
Το Ascaris μπορεί να προκαλέσει στομαχική ενόχληση εάν ζει στα έντερα. Αυτό συνήθως εκδηλώνεται ως πόνος στο στομάχι. Εάν τα σκουλήκια εισέλθουν στους πνεύμονες, μπορεί επίσης να προκαλέσουν βήχα, δυσκολία στην αναπνοή ή αίσθηση ότι οι πνεύμονες έχουν συμφόρηση. Συνήθως, για να φτάσουν τα σκουλήκια στους πνεύμονες, πρέπει να μολυνθεί κανείς με πολλαπλές ασκαρίδες. Διάρροια και πυρετός μπορεί επίσης να παρατηρηθούν σε άτομα με λοίμωξη.
Η διάγνωση γίνεται μέσω ανάλυσης δειγμάτων κοπράνων, η οποία μπορεί να βοηθήσει στον εύκολο εντοπισμό της παρουσίας ωαρίων από ασκάρι. Μόλις γίνει η διάγνωση, οι γιατροί συνήθως συνταγογραφούν φάρμακα που ονομάζονται ανοσοβιολογικά. Φάρμακα όπως η μεβενδαζόλη, η πιπεραζίνη και η αλβενδαζόλη μπορούν όλα να αντιμετωπίσουν μια λοίμωξη σε περίπου τρεις ημέρες. Μπορεί να απαιτηθεί παρακολούθηση δειγμάτων κοπράνων περίπου δύο εβδομάδες μετά τη λήψη του φαρμάκου.
Οι ιθαγενείς της Αμερικής χρησιμοποίησαν το βότανο epazote για τη θεραπεία των λοιμώξεων από ascaris και είναι αποτελεσματικό για ήπιες περιπτώσεις. Ωστόσο, όπως συμβαίνει με κάθε φυτικό συμπλήρωμα, η θεραπεία θα πρέπει να εγκρίνεται από ιατρό. Οι έγκυες γυναίκες με λοιμώξεις μπορεί να καθυστερήσουν τη θεραπεία μέχρι να γεννήσουν, καθώς τόσο τα φυτικά όσο και τα χημικά φάρμακα μπορεί να είναι επικίνδυνα για το αγέννητο παιδί.
Δυσκολία μπορεί να εμφανιστεί εάν η λοίμωξη παραμείνει χωρίς θεραπεία για μεγάλο χρονικό διάστημα. Άτομα που μπορεί να μην έχουν πρόσβαση σε φάρμακα μπορεί να έχουν μακροχρόνιες λοιμώξεις από ασκάρι που μπορεί να δημιουργήσουν ουλές στα έντερα. Μεμονωμένα σκουλήκια μπορούν να μεταναστεύσουν σε άλλα μέρη του σώματος και τελικά να προκαλέσουν θάνατο. Ο θάνατος από αυτό το παράσιτο είναι εξαιρετικά σπάνιος στις ανεπτυγμένες χώρες, αλλά μπορεί να συμβεί σε αναπτυσσόμενες χώρες όπου η πρόσβαση σε φάρμακα είναι περιορισμένη.
Εάν ταξιδεύετε σε μια αναπτυσσόμενη χώρα, θα πρέπει να είστε ιδιαίτερα προσεκτικοί σχετικά με την κατανάλωση φρέσκων φρούτων ή λαχανικών, τα οποία μπορεί να έχουν αναπτυχθεί σε μολυσμένο έδαφος. Τα φρούτα και τα λαχανικά πρέπει να πλένονται καλά και/ή να μαγειρεύονται. Επίσης, πηγές νερού που δεν υποβάλλονται σε επεξεργασία μπορεί να φιλοξενούν παράσιτα και συνιστάται στους ανθρώπους να πίνουν μόνο εμφιαλωμένο νερό.
Όσοι εργάζονται τακτικά με χοίρους θα πρέπει επίσης να είναι προσεκτικοί στο πλύσιμο των χεριών μετά το χειρισμό ή τη φροντίδα των ζώων. Αν και οι χοίροι φέρουν έναν ελαφρώς διαφορετικό τύπο ασκάρι, μπορεί να μεταπηδήσει στους ανθρώπους. Τα σκουλήκια είναι απίθανο να πηδήξουν από άτομο σε άτομο, εκτός εάν οι άνθρωποι δεν εφαρμόζουν υγιεινή συμπεριφορά στην τουαλέτα. Το πλύσιμο των χεριών μετά τη χρήση του μπάνιου είναι ο πρωταρχικός τρόπος αποφυγής μόλυνσης.