Τα άτομα που πάσχουν από άσθμα έχουν συχνά δυσκολία στην αναπνοή όχι μόνο λόγω της συστολής των αεραγωγών που προκαλείται από την κατάστασή τους, αλλά και επειδή μπορεί να αναπνέουν ανώμαλα, παίρνοντας πολύ γρήγορες, ρηχές αναπνοές. Αυτό οδηγεί σε αδυναμία στους μύες που βοηθούν στην αναπνοή και σε κακό έλεγχο της αναπνοής, επιδεινώνοντας τις δυσκολίες που αντιμετωπίζουν οι ασθματικοί, ιδιαίτερα κατά τη διάρκεια μιας πλήρους κρίσης. Ως εκ τούτου, συνιστάται για αυτούς τους ασθενείς να ασκούν ασκήσεις αναπνοής για το άσθμα, ώστε να εκπαιδεύονται να αναπνέουν σωστά, κάτι που μπορεί να τους βοηθήσει να αντιδράσουν πιο αποτελεσματικά στις κρίσεις και ακόμη και να μειώσουν τα συμπτώματα και την ανάγκη για φαρμακευτική αγωγή. Η μέθοδος Buteyko και η pranayama yoga είναι μερικές από τις καλύτερες ασκήσεις αναπνοής για το άσθμα.
Ακολουθώντας ασκήσεις αναπνοής για το άσθμα, τα άτομα με τη διαταραχή μπορούν να επανεκπαιδεύσουν το σώμα τους ώστε να αναπνέει με πιο αποτελεσματικό τρόπο. Οι μύες του άνω στήθους τους είναι συχνά πιεσμένοι και εξαντλημένοι από υπερβολική χρήση, ενώ το κάτω μέρος του θώρακα, το διάφραγμα και οι κοιλιακοί μύες εξασθενούν από την κακή χρήση. Οι ασκήσεις που αναγκάζουν τους ασθενείς να χαλαρώσουν, να αναπνεύσουν βαθιά και να εκπνεύσουν όλο τον αέρα από τους πνεύμονές τους χρησιμοποιώντας το διάφραγμα μπορούν να βοηθήσουν το σώμα τους να μάθει να αναπνέει σωστά. Οι ασθενείς συνήθως τείνουν να αναπνέουν πολύ γρήγορα, επομένως η εστίαση στην επιβράδυνση και τον έλεγχο του ρυθμού αναπνοής είναι επίσης σημαντική.
Η χρήση ασκήσεων αναπνοής για τη θεραπεία του άσθματος συνήθως δεν είναι μια γρήγορη διαδικασία. Οι περισσότεροι άνθρωποι θα πρέπει να επικεντρωθούν διανοητικά στο να ξαναμάθουν να εισπνέουν και να εκπνέουν σωστά, καθώς το σώμα τους έχει συνηθίσει στη ρηχή αναπνοή και η συγκέντρωση θα είναι απαραίτητη για να αποκτήσουν τους σωστούς μύες για να κάνουν τη δουλειά. Με την πάροδο του χρόνου και με την εξάσκηση, ωστόσο, η σωστή τεχνική θα γίνει συνήθως πιο εύκολη και θα αρχίσει να συμβαίνει φυσικά, ακόμη και κατά τις κρίσεις άσθματος.
Μία από τις καλύτερες ασκήσεις αναπνοής για το άσθμα είναι η μέθοδος Buteyko. Αυτή η μέθοδος ακολουθεί τρεις βασικές αρχές. Οι ασθενείς μαθαίνουν τον έλεγχο της αναπνοής, όπου μειώνουν τον ρυθμό αναπνοής τους με τεχνικές όπως το κράτημα της αναπνοής τους μέχρι να γίνει άβολο και στη συνέχεια αυξάνοντας σταδιακά τον χρόνο που μπορούν να το κάνουν. Διδάσκονται επίσης να αναπνέουν από τη μύτη τους για να μειώσουν τον ρυθμό αναπνοής τους. Η εκμάθηση της χαλάρωσης, ιδιαίτερα όταν εμφανίζεται μια κρίση άσθματος, είναι επίσης το κλειδί για τη μέθοδο Buteyko.
Μια άλλη άσκηση που είναι πολύ χρήσιμη για το άσθμα είναι η πραναγιάμα. Αυτή είναι μια τεχνική γιόγκα που εστιάζει στον έλεγχο της αναπνοής. Οι ασκούμενοι εργάζονται για την εξισορρόπηση της διαδικασίας αναπνοής τους, διατηρώντας τις κατάλληλες αναλογίες αέρα κατά την εισπνοή, τη συγκράτηση και την εκπνοή. Προωθεί επίσης τη σωστή χρήση του διαφράγματος και της κοιλιάς για τη σωστή αναπνοή, βοηθώντας στην ενίσχυση αυτών των περιοχών και διδάσκοντας στους ασθενείς πώς να εισπνέουν βαθιά και να εκπνέουν εντελώς.