Το Ashwagandha είναι ένα φυτό που είναι εγγενές στη Νοτιοανατολική Ασία και καλλιεργείται ιδιαίτερα στην Ινδία. Έχει λίγες χρήσεις στη μαγειρική, αλλά χρησιμοποιείται κυρίως για ιατρική, και οι άνθρωποι είναι πιθανό να βρουν φυτικά παρασκευάσματα του φυτού σε διάφορες χώρες. Το όνομα αυτών των παρασκευασμάτων μπορεί να μην είναι πάντα το ίδιο, και άλλες ονομασίες με τις οποίες μπορεί να πωλούνται φάρμακα που παρασκευάζονται από το φυτό περιλαμβάνουν χειμερινό κεράσι, withania somnifera και ινδικό ginseng.
Στη φυσική του μορφή, η ashwagandha συγκρίνεται συχνά στην εμφάνιση με τις ντομάτες, κάτι που δεν προκαλεί έκπληξη, καθώς και τα δύο φυτά ανήκουν στην οικογένεια των νυχτολούλουδων. Ο καρπός του ινδικού ginseng όμως μοιάζει περισσότερο με μούρα. Αυτά τα μούρα είναι συνήθως το μέρος του φυτού που χρησιμοποιείται στη μαγειρική. Κάνουν ένα καλό υποκατάστατο της πυτιάς, που χρειάζεται για τη δημιουργία τυριού.
Οι χρήσεις του χειμερινού κερασιού στη μαγειρική είναι ίσως λιγότερο συχνές. Αντίθετα, το φυτό είναι περισσότερο γνωστό στις περιοχές στις οποίες είναι εγγενές, για τη χρήση του στην αγιουβεδική ιατρική. Τα φύλλα και τα μούρα συνήθως δεν χρησιμοποιούνται, αλλά αντίθετα η ρίζα θεωρείται αποτελεσματική εδώ και χιλιετίες στη θεραπεία διαφόρων ασθενειών.
Μερικά από τα πράγματα που η ashwagandha πιστεύεται ότι βοηθά στην κατάκτηση περιλαμβάνουν την αϋπνία. Έχει επίσης σημειωθεί σε ανέκδοτες ενδείξεις ότι τα φυτικά παρασκευάσματα του φυτού μπορεί να αυξήσουν τη σεξουαλική ισχύ και τη γονιμότητα, και το φάρμακο που παρασκευάζεται από ashwagandha επίσης λέγεται ότι βοηθά στον βήχα και στη φυματίωση, το άσθμα και τη βρογχίτιδα.
Οι άνθρωποι που προτείνουν ashwagandha σε όσους αναζητούν φυτική ιατρική μπορεί να το κάνουν επειδή θεωρείται προσαρμογόνο. Τα προσαρμογόνα είναι φυτικά φάρμακα που αυξάνουν την αντίσταση στο στρες. Ωστόσο, το ινδικό ginseng είναι μόνο ένα από τα φυτά που είναι προσαρμογόνο και άλλα μπορεί να είναι πιο κατάλληλα ανάλογα με τα συμπτώματα.
Οι άλλες ιδιότητες για τις οποίες είναι γνωστό το ashwagandha περιλαμβάνουν τα αναλγητικά (ανακουφιστικά του πόνου) οφέλη του και το αντιοξειδωτικό ή αντιγηραντικό του δυναμικό. Υπάρχει μια μικρή ποσότητα έρευνας που υποδηλώνει ότι το βότανο μπορεί επίσης να έχει ικανότητα καταπολέμησης του καρκίνου. Στις αρχές του 2000, όπως και με πολλά παλαιότερα ελάχιστα γνωστά φυτά, αρκετές χώρες έσπευσαν να κατοχυρώσουν διπλώματα ευρεσιτεχνίας για το βότανο προκειμένου να αποκομίσουν δυνητικά τα οφέλη εάν το φυτό αποδειχτεί ότι έκανε θαύματα. Μέχρι στιγμής δεν έχει αποκαλυφθεί ότι το φυτό είναι μια μαγική σφαίρα για τον τερματισμό της γήρανσης ή τη θεραπεία του καρκίνου, αλλά τα φυτικά σκευάσματα έχουν γίνει όλο και πιο δημοφιλή στον δυτικό κόσμο.
Όπως συμβαίνει με πολλά φυτικά φάρμακα, υπάρχουν λίγες έως καθόλου κλινικές διπλές τυφλές μελέτες που υποστηρίζουν τη χρήση του ashwagandha. Δεν είναι σαφές πόσο ασφαλές είναι, αν και το αντεπιχείρημα σε αυτό είναι ότι έχει χρησιμοποιηθεί στην ιατρική της Αγιουβέδα για περίπου 3000 χρόνια. Εξακολουθεί να μην συνιστάται για παιδιά και έγκυες ή θηλάζουσες γυναίκες, καθώς υπάρχουν λίγες μελέτες που υποδηλώνουν ότι είναι ασφαλές. Η λειτουργία και η αποτελεσματικότητά του αμφισβητούνται επίσης επειδή υπήρξαν πολύ λίγες κλινικές μελέτες για να επαληθευτούν πραγματικά οι ισχυρισμοί σχετικά με το πώς ή εάν αυτό το βότανο λειτουργεί.
Οι άνθρωποι μπορεί να βρουν ashwagandha σε μια ποικιλία παρασκευασμάτων. Μπορεί να πωληθεί ως χάπια ή σε μορφή βάμματος. Υπάρχουν αρκετές αλοιφές που το περιέχουν. Μια μη φαρμακευτική μορφή του φυτού πωλείται σε αυτό που ονομάζεται “έλαιο”, αλλά περιέχει άλλα συστατικά όπως αμύγδαλο και έλαιο τριαντάφυλλου και χρησιμοποιείται συνήθως μόνο ως τοπική θεραπεία προσώπου.