Το αστροβλάστωμα είναι ένας τύπος όγκου που συνήθως εντοπίζεται είτε στον εγκέφαλο είτε στον νωτιαίο μυελό, που αποτελείται από κύτταρα με πλούσιες ποσότητες κυτταροπλάσματος με δύο έως τρεις πυρήνες. Κατά κανόνα, τα κύτταρα ενός αστροβλαστώματος βρίσκονται γύρω από τα αιμοφόρα αγγεία ή γύρω από το διάφραγμα του συνδετικού ιστού. Αυτός ο τύπος όγκου είναι σπάνιος και δύσκολο να ταξινομηθεί, και συνήθως επηρεάζει νεαρούς ενήλικες, αν και μπορεί να βρεθεί και σε άτομα άλλων ηλικιών. Η πρόγνωση για αυτόν τον τύπο καρκίνου του εγκεφάλου είναι γενικά πολύ κακή. Τα συμπτώματα αυτού του κακοήθους όγκου εξαρτώνται από το πού βρίσκεται.
Ένα από τα πιο κοινά συμπτώματα αυτού ή οποιουδήποτε άλλου τύπου όγκου στον εγκέφαλο είναι η εμφάνιση πονοκεφάλων. Η συχνότητα και η ένταση των πονοκεφάλων θα αυξάνονται με την πάροδο του χρόνου καθώς το αστροβλάστωμα μεγαλώνει και η πίεση στον εγκέφαλο αυξάνεται. Ο χαρακτήρας των πονοκεφάλων ποικίλλει ανάλογα με το τμήμα του εγκεφάλου στο οποίο βρίσκεται ο όγκος. Μπορεί να μην εμφανίζονται ως αναγνωρίσιμα συμπτώματα έως ότου ο όγκος είναι αρκετά μεγάλος και ασκεί μεγάλη πίεση μέσα στο κρανίο.
Άλλα κοινά συμπτώματα που μπορεί να σηματοδοτούν την παρουσία αστροβλαστώματος είναι η ζάλη, η ανεξήγητη ναυτία, η θολή όραση και η δυσκολία στην ισορροπία. Ο όγκος μπορεί επίσης να προκαλέσει εμετό, σύγχυση και επιληπτικές κρίσεις. Οι ασθενείς που παρουσιάζουν τέτοιου είδους συμπτώματα, ειδικά εάν επιμένουν για μεγάλο χρονικό διάστημα ή φαίνεται να επιδεινώνονται, θα πρέπει να συμβουλευτούν έναν γιατρό.
Ένα αστροβλάστωμα έχει μια μοναδική εμφάνιση σε μια ακτινογραφία, εμφανίζεται σκούρο και συμπαγές, με πολύ λίγο υγρό μέσα και γύρω από την περιοχή. Συνήθως αποτελείται από πολλούς λοβούς και τα συμπαγή τμήματα τείνουν να φαίνονται αφρώδη. Η διαίρεση μεταξύ του αστροβλαστώματος και της εγκεφαλικής ύλης είναι πολύ ευδιάκριτη. Τείνει να σχηματίζεται γύρω από ένα κεντρικό αιμοφόρο αγγείο ή γύρω από συνδετικό ιστό που σχετίζεται με το κεντρικό νευρικό σύστημα.
Αυτή η κακοήθης ανάπτυξη θεωρείται ότι είναι πρωτοπαθής όγκος γλοιακών κυττάρων. Αυτό σημαίνει ότι αναπτύσσεται στα νευρογλοιακά κύτταρα, έναν από τους κύριους τύπους κυττάρων για μεγάλο μέρος της περιοχής του εγκεφάλου. Αυτά τα κύτταρα είναι πιο κοινά από τους νευρώνες και βρίσκονται σε όλη την παρεγκεφαλίδα, τον μεσεγκέφαλο και τον εγκέφαλο καθώς και σε ορισμένες άλλες περιοχές, καθιστώντας αυτές τις περιοχές μεταξύ των πιο κοινών σημείων για την ανάπτυξη ενός αστροβλάστωμα.
Η θεραπεία για ένα αστροβλάστωμα εξαρτάται εν μέρει από την εντόπιση. συχνά ο όγκος μπορεί να αφαιρεθεί χειρουργικά, εάν είναι προσβάσιμος. Σε ορισμένες περιπτώσεις η χειρουργική επέμβαση δεν είναι ούτε πρακτική ούτε επιθυμητή και η προσπάθεια αφαίρεσης του όγκου μπορεί να κάνει περισσότερο κακό παρά καλό. Αυτό ισχύει επίσης εάν ο ασθενής έχει κακή υγεία, καθώς μπορεί να μην θεραπεύσει καλά από μια τέτοια επέμβαση. Η ακτινοβολία και η χημειοθεραπεία χρησιμοποιούνται επίσης συχνά και μπορεί είτε να καταστρέψουν πλήρως την ανάπτυξη είτε να μειώσουν σημαντικά τις επιπτώσεις της.