Τα μηνιγγιώματα είναι όγκοι των μηνίγγων, της μεμβράνης που καλύπτει τον εγκέφαλο και το νωτιαίο μυελό. Συνηθέστερα, αυτά είναι καλοήθη μηνιγγιώματα, ή μηνιγγιώματα βαθμού Ι, τα οποία παραμένουν μικρά και δεν αναπτύσσονται επ’ αόριστον όπως οι καρκινικοί όγκοι. Ένα άτυπο μηνιγγίωμα, που ονομάζεται επίσης μηνιγγίωμα βαθμού ΙΙ, είναι ένας μηνιγγικός όγκος που θα μπορούσε να είναι κακοήθης και να αναπτυχθεί ξανά μετά τη θεραπεία ή την αφαίρεση. Ένα μηνιγγίωμα βαθμού III αναπτύσσεται επιθετικά, απειλώντας να συμπιέσει τον γειτονικό εγκεφαλικό ιστό και να εισβάλει στα οστά. Ακόμη και ένα καλοήθη μηνιγγίωμα μπορεί να είναι επικίνδυνο λόγω της εγγύτητάς του με τον εγκέφαλο.
Μία από τις πιο κοινές μορφές όγκων του εγκεφάλου, τα μηνιγγιώματα αντιπροσωπεύουν περίπου το 30 τοις εκατό όλων αυτών των καρκίνων. Η διάγνωση των μηνιγγιωμάτων γίνεται τις περισσότερες φορές μέσω μαγνητικής τομογραφίας (MRI). Οι ασθενείς που έχουν συμπτώματα θα έχουν υποβληθεί πρώτα σε νευρολογική εξέταση και μετά σε απεικόνιση εγκεφάλου για να διαπιστωθεί εάν έχουν όγκο στον εγκέφαλο. Σε ασυμπτωματικούς ασθενείς, η διάγνωση συμβαίνει μερικές φορές κατά την απεικόνιση εγκεφάλου που ζητήθηκε για άλλη ιατρική καταγγελία.
Οι συμπτωματικοί ασθενείς έχουν συχνά τις άτυπες ή κακοήθεις ποικιλίες. Αναφέρουν νευρολογικά συμπτώματα όπως πονοκεφάλους, επιληπτικές κρίσεις, απώλεια της αίσθησης, ναυτία, θολή όραση και ευαισθησία στο φως. Μπορούν να αναπτυχθούν σχεδόν οπουδήποτε στο νευρικό σύστημα, αλλά τα περισσότερα μηνιγγιώματα εμφανίζονται στο κεφάλι, συχνά κοντά στο εγκεφαλικό στέλεχος, στη βάση του κρανίου, στον φλεβικό κόλπο ή στο περίβλημα του οπτικού νεύρου.
Ένα άτυπο μηνιγγίωμα είναι πιο συχνό σε γυναίκες μέσης ηλικίας και άνω και είναι σπάνιο στα παιδιά. Τα μηνιγγιώματα της σπονδυλικής στήλης απαντώνται σπάνια στους άνδρες. Έχουν ταχύτερο ρυθμό ανάπτυξης από τους όγκους βαθμού Ι, αλλά αναπτύσσονται λιγότερο γρήγορα από τους σαφώς κακοήθεις. Τα μηνιγγιώματα βαθμού ΙΙ αποτελούν λιγότερο από το 10 τοις εκατό της συνολικής επίπτωσης. Οι περιπτώσεις κακοήθους βαθμού ΙΙ είναι περίπου 2 τοις εκατό.
Οι επιστήμονες έχουν συνδέσει την εμφάνιση μανιγγιωμάτων με μια μετάλλαξη σε ένα γονίδιο που κωδικοποιεί μια πρωτεΐνη καταστολέα όγκου. Σοβαρές, συγγενείς μεταλλάξεις αυτού του γονιδίου προκαλούν ένα σύνδρομο όπου οι ασθενείς αναπτύσσουν πολλαπλούς καλοήθεις όγκους. Άλλες μεταλλάξεις οδηγούν σε μεγαλύτερο κίνδυνο καλοήθους ή άτυπου μηνιγγιώματος. Ένα μικρό ποσοστό περιπτώσεων έχει συνδεθεί με μια κληρονομική μορφή της νόσου. Τα περισσότερα παιδιά που αναπτύσσουν μηνιγγίωμα βαθμού ΙΙ εμπίπτουν σε αυτήν την κατηγορία. Τα μηνιγγιώματα βαθμού II και βαθμού III στα παιδιά είναι συχνά αρκετά σοβαρά και εξελίσσονται γρήγορα.
Ένα άτυπο μηνιγγίωμα μπορεί να απαιτεί θεραπεία για την πρόληψη περαιτέρω ανάπτυξης. Οποιοσδήποτε όγκος προκαλεί συμπτώματα στον ασθενή συνήθως αντιμετωπίζεται σαν να ήταν κακοήθης. Η θεραπεία περιλαμβάνει χειρουργική αφαίρεση και παρακολούθηση με ακτινοθεραπεία για να σκοτωθούν τα εναπομείναντα κύτταρα όγκου.
Η απόφαση για τη θεραπεία του όγκου σταθμίζεται με την ανάπτυξή του, τους παρόντες και μελλοντικούς κινδύνους για τον εγκεφαλικό ιστό, την ηλικία και την υγεία του ασθενούς και τις πιθανές συνέπειες της χειρουργικής επέμβασης, όπως μόλυνση ή εγκεφαλικό οίδημα. Μερικές φορές το σοκ της ακτινοβολίας και της χειρουργικής επέμβασης μπορεί να είναι μεγαλύτερα προβλήματα από τον κίνδυνο που επιβάλλεται από έναν αργά αναπτυσσόμενο όγκο. Για παράδειγμα, σε ηλικιωμένους ασθενείς που δεν έχουν ταχέως αναπτυσσόμενους όγκους, η τακτική παρακολούθηση προτιμάται συχνά ως θεραπεία, επειδή η χειρουργική επέμβαση μπορεί να παρουσιάσει πιο απειλητικές για τη ζωή επιπλοκές από τους ίδιους τους όγκους. Ένας όγκος βαθμού Ι σπάνια επιστρέφει εάν έχει αφαιρεθεί χειρουργικά, αλλά ένα άτυπο μηνιγγίωμα έχει υψηλότερο κίνδυνο υποτροπής.