Αν και το μητρικό γάλα είναι η καλύτερη μορφή διατροφής για τα μωρά, υπάρχουν στιγμές που ο θηλασμός δεν αποτελεί επιλογή και πολλοί γονείς και φροντιστές στρέφονται στη βρεφική φόρμουλα. Η φόρμουλα διατίθεται σε υγρή, υγρή συμπύκνωση ή μορφή σκόνης και μπορεί να χρησιμεύσει ως η κύρια πηγή διατροφής, βιταμινών και σιδήρου τους πρώτους μήνες και μερικές φορές τα χρόνια της ζωής ενός παιδιού. Είναι ένα ασφαλές, υγιεινό υποκατάστατο του μητρικού γάλακτος και, σε αντίθεση με ορισμένες αναφορές, η διατροφή ενός βρέφους με φόρμουλα δεν χρειάζεται να απομακρύνει τη διαδικασία δεσμού μεταξύ μητέρας και παιδιού.
Η βρεφική φόρμουλα εφευρέθηκε στα μέσα του 1800 από τον Ελβετό χημικό Henri Nestle. Όταν η Nestle συνάντησε μια μητέρα που δεν μπορούσε να θηλάσει το πρόωρο μωρό της, δημιούργησε ένα μείγμα για να ταΐσει το παιδί. Ονόμασε τη φόρμουλα του μωρού του Farine Lactee Nestle. Σήμερα, υπάρχει μια μεγάλη ποικιλία εταιρειών που παράγουν και διανέμουν φόρμουλα. Όλα όσα πωλούνται στις Ηνωμένες Πολιτείες πρέπει να πληρούν τα αυστηρά πρότυπα του Οργανισμού Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA).
Πολλοί τύποι βρεφικής φόρμουλας είναι διαθέσιμοι και η επιλογή μπορεί να είναι τρομακτική για τους νέους γονείς ενός μικροσκοπικού βρέφους. Διατίθεται με ή χωρίς σίδηρο, με ή χωρίς αγελαδινό γάλα και υπάρχει φόρμουλα που βασίζεται στη σόγια. Μερικές φορές, επισημαίνεται ότι προστίθενται συγκεκριμένες βιταμίνες. Σαν να μην έφτανε αυτό, υπάρχουν αμέτρητες μάρκες από τις οποίες μπορείτε να διαλέξετε. Κάθε μωρό είναι μοναδικό στις ανάγκες του, επομένως οι γονείς και οι φροντιστές θα πρέπει να συμβουλευτούν τον παιδίατρο του μωρού τους για να βρουν ποιος τύπος είναι καλύτερος για το μωρό τους.
Κατά την προετοιμασία της βρεφικής φόρμουλας, οι γονείς πρέπει να αποστειρώνουν σχολαστικά τα μπιμπερό και τις θηλές. Εάν χρησιμοποιείται συμπυκνωμένη φόρμουλα, το νερό θα πρέπει να βράσει για τουλάχιστον ένα λεπτό πριν αναμειχθεί με το συμπύκνωμα. Τα μωρά συνήθως θηλάζουν μέχρι να χορτάσουν. Οι γονείς θα πρέπει να ξεκινήσουν βάζοντας 3-4 ουγγιές (89-118 ml) βρεφικής φόρμουλας σε ένα μπιμπερό. πιθανότατα το μωρό δεν θα τελειώσει το μπιμπερό. Εάν το μωρό αδειάσει το μπιμπερό, οι γονείς θα πρέπει να προετοιμάσουν μεγαλύτερη ποσότητα για το επόμενο τάισμα.
Ενώ υπάρχουν πολλές συνταγές για σπιτικά βρεφικά γάλατα, ο FDA, όπως και οι περισσότεροι επαγγελματίες υγείας, δεν συνιστούν στους γονείς να το κάνουν στο σπίτι.