Μια εφεδρική γεννήτρια είναι μια αυτόνομη πηγή ενέργειας που λειτουργεί με καύσιμο που συνήθως τίθεται σε λειτουργία όταν ένα οικιστικό ή εμπορικό κτίριο χάνει ηλεκτρική ενέργεια. Η απώλεια ισχύος συμβαίνει συχνά κατά τη διάρκεια φυσικών καταστροφών ή περιβαλλοντικών ή ανθρωπογενών ζημιών σε ηλεκτρικούς στύλους και γραμμές. Μια απροσδόκητη υπερφόρτωση του ηλεκτρικού δικτύου μπορεί επίσης να διακόψει την παροχή ρεύματος σε μια γειτονιά ή μια ολόκληρη περιοχή.
Οι ιδιοκτήτες σπιτιού μπορούν συχνά να αντιμετωπίσουν μια προσωρινή απώλεια ηλεκτρικής ενέργειας με λίγα κεριά και φώτα που λειτουργούν με μπαταρία, αλλά οι εκτεταμένες διακοπές συνήθως απαιτούν μια οικιακή εφεδρική γεννήτρια. Τα νοσοκομεία, οι υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης και άλλες βασικές οντότητες γενικά απαιτούν σταθερή ισχύ. Σε αυτές τις περιπτώσεις, μια εφεδρική γεννήτρια μπορεί να δημιουργηθεί γρήγορα για να επαναφέρει τη λειτουργικότητα σε κρίσιμο εξοπλισμό, συστήματα μεταφοράς και ασφάλειας.
Μια εφεδρική γεννήτρια μπορεί να είναι φορητή ή σταθερή, έκτακτης ανάγκης ή αναμονής. Οι γεννήτριες έκτακτης ανάγκης είναι συνήθως μικρότερες, τροχοφόρα μονάδες που λειτουργούν με ντίζελ ή βενζίνη. Οι γεννήτριες αναμονής είναι συνήθως μεγαλύτερες, ακίνητες και λειτουργούν με προπάνιο ή φυσικό αέριο. Κάθε τύπος έχει πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα όσον αφορά τη διαθεσιμότητα, την τιμή, το κόστος λειτουργίας, την ευκολία χρήσης και τη μακροζωία.
Οι φορητές εφεδρικές γεννήτριες ντίζελ και αερίου είναι συνήθως φθηνές στην αγορά, είναι άμεσα διαθέσιμες και γενικά εύκολες στη θέση τους σε σχέση με τις σταθερές εφεδρικές γεννήτριες. Οι σταθερές εφεδρικές γεννήτριες συνήθως εγκαθίστανται από επαγγελματίες και είναι δύο έως τέσσερις φορές πιο ακριβές από τις μικρότερες φορητές γεννήτριες. Οι γεννήτριες που κινούνται με ντίζελ και φυσικό αέριο συνήθως απαιτούν μεγάλο απόθεμα καυσίμου στο εργοτάξιο, το οποίο συνήθως απαιτεί σταθεροποίηση για να λειτουργήσει όταν χρειάζεται. Οι σταθερές γεννήτριες μπορούν να συνδεθούν σε δεξαμενές προπανίου ή σε γραμμές φυσικού αερίου και πολλές θα ξεκινήσουν αυτόματα όταν διαπιστωθεί απώλεια ισχύος.
Μια τυπική φορητή εφεδρική μονάδα ισχύος μπορεί να τροφοδοτήσει φώτα και μερικά βασικά αντικείμενα στο σπίτι, όπως το ψυγείο. Οι μεγαλύτερες γεννήτριες προπανίου ή φυσικού αερίου μπορούν συνήθως να τροφοδοτήσουν ένα ολόκληρο νοικοκυριό, συμπεριλαμβανομένων των θερμοσίφωνων, των θερμοσιφώνων ζεστού νερού και των κλιματιστικών.
Οι φορητές εφεδρικές γεννήτριες χωρούν συνήθως από πέντε έως 15 γαλόνια (18 έως 57 λίτρα) και παρέχουν ισχύ για μερικές ώρες πριν χρειαστούν ανεφοδιασμό. Οι γεννήτριες αναμονής έχουν συνήθως μεγάλες δεξαμενές καυσίμου για βενζίνη ή ντίζελ ή μπορούν να συνδεθούν με γραμμές φυσικού αερίου. Αυτές οι γεννήτριες ολόκληρου του σπιτιού, μερικές από τις οποίες ζυγίζουν έως και έναν τόνο (907 κιλά), μπορούν συχνά να λειτουργήσουν για αρκετές ημέρες. Η ανάγκη για μια φορητή εφεδρική γεννήτρια ή εφεδρική γεννήτρια σε αναμονή καθορίζεται τυπικά από τη μέση ποσότητα ενέργειας που απαιτείται, την πιθανότητα συχνών ή παρατεταμένων διακοπών και τον διαθέσιμο χώρο για τη μονάδα και την αποθήκευση καυσίμου.