Το Baksheesh είναι ένας όρος που προέρχεται από μια περσική λέξη που σημαίνει «παρών». Στις χώρες της Μέσης και Εγγύς Ανατολής αποτελεί αναπόσπαστο κομμάτι της καθημερινής ζωής. Οι κανόνες που το διέπουν μπορεί μερικές φορές να φαίνονται μπερδεμένοι και αυθαίρετοι στους δυτικούς επισκέπτες, οι οποίοι συχνά το συνδέουν με πολιτική διαφθορά και δωροδοκία. Ενώ η διαφθορά είναι σίγουρα μια πτυχή του baksheesh, οι πολιτικές και κοινωνικές συμβάσεις που τη διέπουν είναι στην πραγματικότητα πολύ πιο περίπλοκες. Οι ταξιδιώτες στη Μέση και Εγγύς Ανατολή θα πρέπει να σχεδιάσουν να κουβαλήσουν μικρούς λογαριασμούς για να κάνουν τη διανομή του baksheesh – και το επόμενο ταξίδι τους – πολύ πιο ευχάριστη.
Το πρώτο είδος baksheesh είναι η παροχή ελεημοσύνης ή φιλανθρωπίας. Αυτή είναι μια σημαντική αρετή στη μουσουλμανική κοινωνία, καθώς η ελεημοσύνη είναι ένας από τους πυλώνες του Ισλάμ. Οι επαίτες στους δρόμους ζητούν ελεημοσύνη τόσο για να συντηρηθούν όσο και για να προσφέρουν στους ευσεβείς μουσουλμάνους την ευκαιρία να δείξουν την πίστη τους στον Αλλάχ. Στους θρησκευτικούς αντιπροσώπους και στους αγίους άνδρες δίνεται επίσης baksheesh ως ένδειξη σεβασμού για την κατάστασή τους.
Ο επόμενος τύπος είναι πιθανώς γνωστός σε πολλούς Δυτικούς, γιατί μοιάζει με φιλοδώρημα. Αυτό δίνεται ως ένδειξη εκτίμησης, σεβασμού ή ευγνωμοσύνης ως απάντηση σε μια υπηρεσία που παρέχεται. Όταν ένας υπάλληλος του μπάνιου δίνει σε έναν επισκέπτη μια πετσέτα, αναμένεται baksheesh. Αυτό ισχύει επίσης για άτομα που ανοίγουν πόρτες, μεταφέρουν αποσκευές ή τραπέζια αναμονής. Δεδομένου ότι πολλοί άνθρωποι ζουν πολύ κάτω από το όριο της φτώχειας στη Μέση και Εγγύς Ανατολή, αυτά τα χρήματα μπορούν να κάνουν μεγάλη διαφορά.
Το Baksheesh χρησιμοποιείται επίσης για να πάρει χάρες ή ως καθαρή δωροδοκία. Επειδή πολλά κράτη της Μέσης και Εγγύς Ανατολής έχουν όντως σοβαρά διεφθαρμένες κυβερνήσεις, οι κρατικοί υπάλληλοι χρησιμοποιούν αυτά τα χρήματα για να υποστηρίξουν το ελάχιστο κρατικό τους εισόδημα. Αυτοί οι υπάλληλοι είναι συχνά πολύ ανοιχτοί σχετικά με τα αιτήματά τους για baksheesh και θα αναφέρουν στους επισκέπτες ένα άμεσο ποσό που θα κοστίσει να περάσουν από το τελωνείο χωρίς επιθεώρηση, να περάσουν από αυστηρά ελεγχόμενα σύνορα ή να λάβουν κάποια άλλη υπηρεσία. Το Baksheesh επίσης δεν απευθύνεται σε τουρίστες και επισκέπτες. Οι πολίτες πληρώνουν επίσης για να βγάλουν μέλη της οικογένειας από τη φυλακή, να επισπεύσουν τη χορήγηση βίζας, να αποφύγουν τη σύλληψη ή να εξασφαλίσουν νέα τηλεφωνική ή ηλεκτρική υπηρεσία.
Αν και ορισμένοι επισκέπτες μπορεί να βρουν τα αιτήματα για τρίψιμο μπακσίς ή δυσάρεστα, θα πρέπει να αναγνωρίσουν ότι το οικονομικό σύστημα που αντιπροσωπεύει είναι σημαντικό μέρος της πολιτιστικής τους εμπειρίας. Αυτή η πληρωμή δεν υποκινείται πάντα από την απληστία και είναι συχνά μια τακτική επιβίωσης που αναλαμβάνεται από άτομα που αμείβονται με χαμηλό βαθμό που προσπαθούν να βγάλουν τα προς το ζην σε μια πολύ διαστρωμένη κοινωνία. Οι κραυγές για baksheesh είναι ηχώ ενός πολύπλοκου κοινωνικού, πολιτικού και οικονομικού συστήματος που υπάρχει εδώ και αιώνες.