Το φαινόμενο bandwagon είναι μια παρατηρούμενη κοινωνική συμπεριφορά στην οποία οι άνθρωποι τείνουν να συμβαδίζουν με αυτό που κάνουν ή σκέφτονται οι άλλοι χωρίς να λαμβάνουν υπόψη τις πράξεις τους. Η πιθανότητα να συμβεί αυτό αυξάνεται πολύ καθώς όλο και περισσότεροι άνθρωποι υιοθετούν μια ιδέα ή μια συμπεριφορά. Αυτό οδήγησε στην υποτιμητική περιγραφή «φαινόμενο αγέλης» σε σχέση με αυτό το ενδιαφέρον συμπεριφορικό φαινόμενο. Μπορεί να παρατηρηθεί σχεδόν σε όλα τα επίπεδα της ανθρώπινης αλληλεπίδρασης και η επίγνωση της επιρροής του μπορεί να βοηθήσει τα άτομα να λάβουν υπολογισμένες αποφάσεις που βασίζονται στις πεποιθήσεις και τις αξίες τους και όχι στον πειρασμό να ακολουθήσουν μια ομάδα.
Οι κοινωνικοί ψυχολόγοι θεωρούν ότι το φαινόμενο bandwagon είναι ένα από μια μεγάλη ομάδα γνωστικών προκαταλήψεων. Η γνωστική προκατάληψη είναι μια συμπεριφορά που βασίζεται σε σφάλματα μνήμης, στατιστικής και κοινωνικής απόδοσης. Η συγκεκριμένη συμπεριφορά ενισχύεται από μια σειρά από άλλες γνωστικές προκαταλήψεις και ψυχολογικά φαινόμενα. Όταν όλοι οι άνθρωποι αποφασίζουν να εγγραφούν σε έναν ιστότοπο κοινωνικής δικτύωσης ή να ακούσουν το ίδιο μουσικό συγκρότημα, αυτά είναι κλασικά παραδείγματα αυτού του εφέ.
Αυτό το φαινόμενο πήρε το όνομά του από τον πολιτικό όρο «jumping on the bandwagon», που αναφέρεται στην τάση των ψηφοφόρων να ευθυγραμμίζονται με τη μεγαλύτερη και πιο επιτυχημένη εκστρατεία. Καθώς όλο και περισσότεροι ψηφοφόροι εκφράζουν την υποστήριξη ενός υποψηφίου ή ενός μέτρου, η ομάδα μεγαλώνει εκθετικά. Το “bandwagon” στο “jump on the bandwagon” ήταν ένα κυριολεκτικό βαγόνι που χρησιμοποιήθηκε από έναν πολιτικό υποψήφιο το 1800 σε μια προωθητική περιοδεία.
Ανάλογα με τις περιστάσεις, αυτή η επίδραση μπορεί να είναι καλοήθης ή αρκετά επιβλαβής. Είναι ιδιαίτερα επιβλαβές όταν πρόκειται για ιδανικά και ηθική. Χρειάζεται μόνο ένα μικρό μέλος αποφασιστικών ανθρώπων για να προωθήσει ιδέες που μπορεί να είναι επιβλαβείς σε μια κοινωνία. Για παράδειγμα, μια χούφτα άτομα μπορεί να προωθούν απεχθής φυλετικές γενικεύσεις που εξαπλώνονται στην υπόλοιπη κουλτούρα μέσω του φαινομένου bandwagon, οδηγώντας σε διακρίσεις εις βάρος των μελών αυτής της φυλής. Από τη στιγμή που ένα συγκρότημα κυλήσει, να το πω έτσι, μπορεί να είναι δύσκολο να αναιρέσετε τη ζημιά που έχει προκληθεί.
Στον επιχειρηματικό κόσμο, το φαινόμενο bandwagon μπορεί να είναι πολύ επικίνδυνο. Τα μέλη της ομάδας ανάπτυξης μιας εταιρείας, για παράδειγμα, μπορεί να αποτύχουν να δουν τα ελαττώματα σε ένα έργο επειδή θέλουν να υποστηρίξουν τα μέλη της ομάδας, σε μια σχετική έννοια που ονομάζεται ομαδική σκέψη. Το αποτέλεσμα μπορεί επίσης να οδηγήσει σε ξαφνική έκρηξη παρόμοιων προϊόντων που τελικά συνωστίζονται στην αγορά, προκαλώντας μείωση του ενδιαφέροντος των πελατών και αφήνοντας τις εταιρείες σε υψηλά επίπεδα.