Το σκαθάρι του φλοιού είναι ένα γενικό όνομα που περιλαμβάνει πολλά παρόμοια είδη εντόμων που θηρεύουν κωνοφόρα δέντρα όπως πεύκα, ερυθρελάτη και έλατο. Υπό κανονικές συνθήκες, το σκαθάρι του φλοιού βοηθά να απαλλαγούμε από ένα δάσος από άρρωστα, εξασθενημένα ή πεσμένα δέντρα, δημιουργώντας χώρο για νέα, ισχυρότερη ανάπτυξη. Σε αντίξοες συνθήκες, όταν τα δέντρα γίνονται ευαίσθητα λόγω ξηρασίας ή άλλων στρεσογόνων παραγόντων, η προσβολή από σκαθάρι φλοιού μπορεί να εξαφανίσει ολόκληρες βάσεις σε κατά τα άλλα υγιή δάση.
Ο σκαθάρι του φλοιού είναι ένα μικρό μαύρο, καφέ ή κοκκινωπό σκαθάρι μήκους περίπου 04 έως 12 ίντσες (1 έως 3 mm), αν και ένα είδος μεγαλώνει σε σχεδόν ½ ίντσα (10 mm). Ο σκαθάρι του φλοιού παίρνει το όνομά του από τη συνήθεια του να τρυπώνει μέσα στον εξωτερικό φλοιό του δέντρου στο υποκείμενο καμπυλό στρώμα. Αυτό το τρυφερό, θρεπτικό στρώμα βρίσκεται μεταξύ της κάτω πλευράς του σκληρού εξωτερικού φλοιού και του εσωτερικού ξύλου. Το καμπυλό στρώμα του κορμού του δέντρου παράγει τροφή και κυτταρική ανάπτυξη για το δέντρο και μερικές φορές αναφέρεται ως αγγειακό στρώμα. Είναι επίσης το στρώμα που παράγει δακτυλίους δέντρων.
Όταν ένα σκαθάρι φλοιού διεισδύει στο στρώμα cambial, μασάει γκαλερί, ή διοχετεύει λωρίδες και αυλακώσεις. Εδώ ο σκαθάρι του φλοιού γεννά αυγά που εκκολάπτονται σε προνύμφες, οι οποίες τρέφονται με το δέντρο ροκανίζοντας περισσότερες στοές. Η βλάβη εισάγει μύκητες που μπορούν να επηρεάσουν την ικανότητα του δέντρου να μεταφέρει νερό. Αυτό, μαζί με τη ζώνη ή την εκσκαφή του κορμού, οδηγεί στο θάνατο του δέντρου.
Εάν ένα δέντρο είναι υγιές και η μόλυνση από σκαθάρι φλοιού είναι ήπια, το κωνοφόρο μπορεί να καταπολεμήσει με επιτυχία τα σκαθάρια του φλοιού με το ρίξιμο. Το ξεσκαρτάρισμα συμβαίνει όταν ένα δέντρο βγάζει ρητίνη στη θέα ενός δανειζόμενου εντόμου. Η ρητίνη μπορεί να τυλίξει και να πνίξει το έντομο. Σε αυτούς τους χώρους συχνά σχηματίζονται σκούροι κόκκινοι σωλήνες, χρωματισμένοι από ανάμειξη με βαρετή σκόνη.
Ωστόσο, η άμυνα του δέντρου υπολείπεται όταν το σκαθάρι του φλοιού εμπλέκεται σε αυτό που είναι γνωστό ως «μαζική επίθεση». Σε αυτή την περίπτωση, τα αρχικά σκαθάρια του φλοιού εκπέμπουν φερομόνες για να προσελκύσουν αμέτρητα άλλα σκαθάρια φλοιού στο δέντρο. Τα σκαθάρια του φλοιού επιτίθενται σε τεράστιο αριθμό.
Τα σκαθάρια που δεν έχουν πιαστεί περιμένουν να σκληρύνει η ρητίνη για να διαπεράσει ξανά, προκαλώντας περισσότερη πτώση, μέχρι τα σκαθάρια του φλοιού να εξαντλήσουν το αμυντικό σύστημα του δέντρου. Μπορούν στη συνέχεια να κατακλύσουν το δέντρο, σκοτώνοντάς το τελικά. Σκαθάρια φλοιού διαφορετικών ειδών συμμετέχουν σε μαζικές επιθέσεις, με κάθε είδος να καταλαμβάνει διαφορετικό επίπεδο του δέντρου. Με πολλές μαζικές επιθέσεις σε εξέλιξη σε μια δεδομένη περιοχή, τα σκαθάρια του φλοιού μπορούν να εξαφανίσουν σημαντικές περιοχές του δάσους.
Ένα δέντρο που πάσχει από προσβολή από σκαθάρι του φλοιού είναι αισθητό σε απόσταση, καθώς το κορυφαίο φύλλωμα χάνει το πλούσιο πράσινο χρώμα του και ξεθωριάζει πριν πάρει χρώμα. Ενώ είναι φυσικό να βλέπουμε έναν συγκεκριμένο αριθμό πεθαμένων δέντρων να είναι διάσπαρτα σε ένα μεγάλο υγιές δάσος, ο μεγάλος αριθμός πεύκων με καφέ άκρη συνήθως υποδηλώνει αυξημένη δραστηριότητα σκαθαριού φλοιού. Τα βαριά προσβεβλημένα δέντρα δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν για ξυλεία, καθώς η ανασκαφή σκαθαριού φλοιού καταστρέφει το ξύλο.
Ο φλοιός σκαθάρι έχει προκαλέσει μεγάλη συζήτηση μεταξύ περιβαλλοντολόγων, υπηρεσιών διαχείρισης δασών, ακόμη και πολιτικών. Μερικοί πιστεύουν ότι το σκαθάρι του φλοιού πρέπει να αφεθεί μόνο του για να εκτελέσει τη φυσική του λειτουργία, ακόμη και αν αυτό σημαίνει απώλεια μεγάλων δασικών εκτάσεων. Άλλοι υποστηρίζουν ότι οι βαριές προσβολές πρέπει να σταματήσουν με παρέμβαση. Τα σκαθάρια του φλοιού βρίσκονται σε δάση σε όλο τον κόσμο.