Ο μπάσος-βαρύτονος είναι ένας τύπος τραγουδιστή που μπορεί να τραγουδήσει άνετα στη μέση έως χαμηλή γκάμα γηπέδων που παράγουν οι άντρες. Κανονικά, ο όρος “μπάσο-βαρύτονο” σχετίζεται με την κλασική μουσική και την όπερα, αλλά το μπάσο-βαρύτονο αναφέρεται στο εύρος και την ποιότητα της φωνής και ως εκ τούτου ισχύει για κάθε τύπο φωνητικής μουσικής. Σε γενικές γραμμές, ο όρος μπορεί επίσης να αναφέρεται σε οποιοδήποτε όργανο παίζει στο ίδιο εύρος με αυτούς τους τραγουδιστές.
Οι μπάρι-βαρύτονοι μπορούν να θεωρηθούν είτε ως χαμηλοί βαρύτονοι είτε ως υψηλοί. Έχουν βαρυτονικές ιδιότητες στη φωνή τους, αλλά μπορούν να φτάσουν σε βαθύτερα, αληθινά μπάσα όταν το απαιτεί το μουσικό ρεπερτόριο. Ωστόσο, ένα καθοριστικό χαρακτηριστικό αυτού του τύπου φωνής είναι ότι ο μπάσος-βαρύτονος χάνει λίγη από τη δύναμη και τον ήχο του στο κάτω μέρος του εύρους του. Παρόλο που θυσιάζεται μέρος της ισχύος στο χαμηλότερο εύρος, το διαθέσιμο χρώμα με αυτόν τον τύπο φωνής είναι πολύτιμο.
Ο χαρακτηρισμός «μπάσο-βαρύτονο» δεν υπήρχε καν αληθινά μέχρι που ο Ρίτσαρντ Βάγκνερ ζήτησε συγκεκριμένα ένα υψηλό μπάσο σε ρόλους για τις όπερές του. Αυτό σημαίνει ότι πολλές παρτιτούρες απαιτούν μπάσο ή βαρύτονο, όχι μπάσο-βαρύτονο. Έτσι, είναι συχνά η διακριτική ευχέρεια του διευθυντή casting που αποφασίζει εάν ένας μπάσος-βαρύτονος μπορεί να τραγουδήσει έναν ρόλο που χαρακτηρίζεται ως μπάσο ή βαρύτονο. Ο στόχος του καστ διευθυντή σε αυτές τις περιπτώσεις είναι απλώς να διασφαλίσει ότι ο τραγουδιστής έχει ένα εύρος που μπορεί να χειριστεί τις θέσεις που υπάρχουν στο ρόλο με σαφήνεια, δύναμη και έλεγχο.
Όταν οι μπάρι-βαρύτονοι τραγουδούν ως μέλη συνόλων, το κομμάτι που τραγουδούν είναι κάπως ευέλικτο. Για παράδειγμα, σε μια τετραμελή μικτή φωνητική χορωδία με κομμάτια μπάσου, τενόρου, άλτο και σοπράνο, το μπάσο-βαρύτονο τραγουδά με τα μπάσα, παίρνοντας το ανώτερο ύψος ή γήπεδα αν το μπάσο διαιρείται. Σε μια ανδρική τριάδα, το μπάσο-βαρύτονο τραγουδάει συνήθως το μεσαίο μέρος. Σε ανδρική κουαρτέτο ή ανδρική χορωδία, τραγουδά το τρίτο μέρος, πάνω από τα χαμηλά μπάσα αλλά κάτω από τους χαμηλούς τενόρους. Οι μπάρι-βαρύτονοι είναι συνήθως συνηθισμένοι σε αυτή τη χαμαιλέοντα δραστηριότητα, τόσο πολύ που οι εκπαιδευμένοι μπάσο-βαρύτονοι συχνά παίρνουν αυτόματα τα κατάλληλα γήπεδα σε ένα διαιρεμένο κομμάτι, αλλάζοντας γήπεδα μόνο όταν ο σκηνοθέτης θέλει να βελτιώσει τη συνολική αρμονική ισορροπία της χορωδίας και επομένως αναθέτει τι θα τραγουδήσει.
Όπως και με άλλους τύπους φωνής, οι τραγουδιστές μπάσων-βαρύτονων μπορούν να ταξινομηθούν σε μεγάλο βαθμό είτε ως στιχουργικοί είτε ως δραματικοί. Η στιχουργική σημαίνει ότι ο τραγουδιστής έχει μια ελαφριά ποιότητα στη φωνή του, αν και μπορεί ακόμα να είναι ισχυρός. Οι στίχοι συχνά διαθέτουν ελαφρώς μεγαλύτερη ευκινησία στη φωνή λόγω του ότι τείνουν να έχουν λίγο μικρότερο πάχος στις φωνητικές χορδές τους. Οι δραματικές μπάσες-βαρύτονες έχουν έναν πιο πλούσιο, πιο γεμάτο ήχο.