Η ακτίνα κάμψης είναι η δύναμη προς τα μέσα που εφαρμόζεται σε οποιοδήποτε είδος υλικού προτού καταστραφεί ή δεν μπορεί να κρατήσει την αρχική του μορφή. Μετράται από το μήκος στο οποίο ένα αντικείμενο μπορεί να μετατραπεί σε στροφή 180 μοιρών για να σχηματίσει έναν ακατέργαστο τύπο ημικύκλου και οι υπολογισμοί στη συνέχεια καταγράφονται έτσι ώστε οι προμηθευτές και οι εργάτες να έχουν μια οριστική εξήγηση ως προς την ευελιξία του το αντικείμενο. Ο υπολογισμός της ελάχιστης ακτίνας κάμψης είναι ένα κρίσιμο στοιχείο για τους κατασκευαστές σε πολλούς διαφορετικούς τύπους βιομηχανιών, επειδή τους επιτρέπει να επιλέγουν υλικά που θα είναι σε θέση να αντέξουν τη μακροπρόθεσμη πίεση σε διάφορες γωνίες μόλις εφαρμοστούν σε ορισμένα από τα έργα τους.
Για να δώσουμε ένα βασικό παράδειγμα της ακτίνας κάμψης και του τρόπου με τον οποίο εφαρμόζεται σε πρακτικές καταστάσεις, τα άτομα μπορούν να δουν έναν εύκαμπτο σωλήνα κήπου και την εξαιρετική ευελιξία που έχει λόγω των ελαστικών υλικών που χρησιμοποιούνται για τη δημιουργία του. Αυτός ο τύπος αντικειμένου έχει πολύ μικρή ακτίνα κάμψης, καθώς μπορεί να τυλιχτεί σε μικρά, σφιχτά κυκλικά μοτίβα χωρίς τσάκιση—συνολικά, δημιουργεί γενικά μια κατάλληλη συσκευή για την παροχή νερού σε πολλά σημεία μιας αυλής. Εάν αυτός ο ίδιος εύκαμπτος σωλήνας κατασκευαζόταν από γαλβανισμένο χάλυβα, η ακτίνα κάμψης θα ήταν μεγάλος αριθμός, αφού η συσκευή θα μπορούσε να λυγίσει μόνο έναν βαθμό ή λιγότερο ανά πόδι ή μέτρο. Θα απαιτούσε πολύ περισσότερο υλικό για έναν χαλύβδινο σωλήνα για να περικυκλώσει μια περιοχή από ό,τι ένας ελαστικός σωλήνας και οι εργολάβοι χρησιμοποιούν αυτές τις πληροφορίες για να λάβουν αποφάσεις σχετικά με το ποιοι τύποι προϊόντων θα ταιριάζουν καλύτερα στις ανάγκες τους. Εάν η ευελιξία είναι το κύριο μέλημα, τότε επιδιώκεται μια μικρή ελάχιστη ακτίνα κάμψης. εάν η συνολική αντοχή και σταθερότητα είναι οι κύριοι στόχοι, τότε προτιμάται μια πολύ μεγάλη ακτίνα κάμψης.
Η ελάχιστη ακτίνα κάμψης υπολογίζεται σε σωλήνες, σωλήνες, καλώδια και εύκαμπτους σωλήνες. Το κόντρα πλακέ, οι δοκοί, οι τοίχοι και πολλοί άλλοι τύποι αντικειμένων μετρώνται επίσης με αυτόν τον τρόπο για να δείξουν τη μέγιστη ασφαλή καμπυλότητα μόλις εγκατασταθούν. Πολλά υπόγεια βοηθητικά προγράμματα βασίζονται σε μεγάλο βαθμό σε αυτήν την αρχή κάμψης για να διασφαλίσουν ότι το σκληρό εξωτερικό κέλυφος περιέχει αρκετή ευελιξία ώστε να επιτρέπεται η μετατόπιση των εσωτερικών καλωδίων και των εξαρτημάτων σε διάφορες γωνίες ενώ συνδέονται με άλλα σημεία σε ένα πλέγμα. Μια παράβλεψη αυτής της αρχής θα μπορούσε να οδηγήσει σε μια κατάσταση που θα επέτρεπε στη φυσική διάβρωση να βλάψει τα εσωτερικά στοιχεία μέσα σε αυτά. Δεδομένου ότι είναι γενικά ακριβό να αφαιρέσετε μίλια υπόγειων σωλήνων για να εντοπίσετε και να επισκευάσετε το ελαττωματικό τμήμα, οι εργάτες βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στην ακτίνα κάμψης για να αποφύγουν αυτούς τους τύπους σφαλμάτων.