Το Bio-ink είναι ένα υλικό κατασκευασμένο από ζωντανά κύτταρα που συμπεριφέρεται σαν υγρό, επιτρέποντας στους ανθρώπους να το «εκτυπώσουν» προκειμένου να δημιουργήσουν το επιθυμητό σχήμα. Αυτό το υλικό αναπτύχθηκε από ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Μιζούρι της Κολούμπια, με στόχο κάποια μέρα να είναι σε θέση να κάνει πράγματα όπως αντικαταστάσεις εκτυπώσεων για όργανα που παρουσιάζουν βλάβη. Αυτή η τεχνολογία βρίσκεται μόνο στα πολύ αρχικά στάδια δοκιμών και ανάπτυξης, αλλά δείχνει πολλά υποσχόμενη.
Για να φτιάξουν βιομελάνη, οι επιστήμονες δημιουργούν ένα πολτό κυττάρων που μπορούν να τοποθετηθούν σε ένα φυσίγγιο και να εισαχθούν σε έναν ειδικά σχεδιασμένο εκτυπωτή, μαζί με ένα άλλο φυσίγγιο που περιέχει ένα τζελ γνωστό ως βιο-χαρτί. Αφού εισαγάγουν τα πρότυπα για το αντικείμενο που θέλουν να εκτυπώσουν, οι ερευνητές ενεργοποιούν τον εκτυπωτή και τα δοχεία εναλλάσσουν στρώματα για να δημιουργήσουν μια τρισδιάστατη δομή, με το βιο-χαρτί να δημιουργεί μια υποστηρικτική μήτρα στην οποία μπορεί να ευδοκιμήσει το μελάνι.
Μέσω μιας διαδικασίας που δεν είναι ακόμη πλήρως κατανοητή, τα μεμονωμένα σταγονίδια συγχωνεύονται, τελικά πλένονται προς τα πάνω μέσα από το βιο-χαρτί για να δημιουργήσουν μια συμπαγή δομή. Η κατανόηση αυτής της διαδικασίας και του σημείου στο οποίο τα κύτταρα διαφοροποιούνται για να ολοκληρώσουν διαφορετικές εργασίες είναι ένα σημαντικό μέρος της δημιουργίας ενός χρησιμοποιήσιμου υλικού. Ίσως κάποια μέρα τα νοσοκομεία να μπορέσουν να το χρησιμοποιήσουν για να δημιουργήσουν ιστούς και όργανα για χρήση από τους ασθενείς τους.
Η πιο προφανής πιθανή χρήση της βιομελάνης είναι η μεταμόσχευση δέρματος. Με αυτήν την τεχνολογία, τα εργαστήρια θα μπορούσαν να δημιουργήσουν γρήγορα φύλλα δέρματος για θύματα εγκαυμάτων και άλλα άτομα που μπορεί να χρειάζονται μοσχεύματα. Με τη δημιουργία μοσχευμάτων που προέρχονται από τα κύτταρα του ίδιου του ασθενούς, θα μπορούσε να μειώσει τον κίνδυνο απόρριψης και ουλών. Η βιο-μελάνη θα μπορούσε επίσης να χρησιμοποιηθεί για την αντικατάσταση του αγγειακού υλικού που αφαιρείται κατά τη διάρκεια χειρουργικών επεμβάσεων, επιτρέποντας στους ανθρώπους να λαμβάνουν νέες φλέβες και αρτηρίες.
Τελικά, ολόκληρα όργανα θα μπορούσαν να κατασκευαστούν από αυτό το υλικό. Δεδομένου ότι τα όργανα είναι ελλιπή σε όλο τον κόσμο, η βιομελάνη θα μπορούσε ενδεχομένως να σώσει ανείπωτες ζωές, καθώς οι ασθενείς δεν θα έπρεπε πλέον να περιμένουν στη λίστα μεταμοσχεύσεων για νέα όργανα. Η χρήση τέτοιων οργάνων θα μπορούσε επίσης να κατευνάσει τους φόβους για μολυσμένες προμήθειες οργάνων ή αδίστακτες μεθόδους απόκτησης οργάνων.