Το βιογυαλισμένο βαμβάκι είναι ένα είδος βαμβακιού που έχει υποστεί επεξεργασία με ένζυμα, κυρίως κυτταρινάσες. Οι κυτταρίνες είναι ένζυμα που χωνεύουν ή διασπούν την κυτταρίνη, την κύρια ίνα που υπάρχει στα φυτά. Καθώς το βαμβάκι είναι φυτό, η ύφανση του μπορεί να δημιουργήσει ένα σκληρό και τραχύ ύφασμα που δεν είναι ιδιαίτερα άνετο. Για πολύ καιρό, λίγο βαμβάκι έχει υποστεί επεξεργασία με διαφορετικές χημικές ουσίες για να μαλακώσει.
Στα τέλη του 20ου αιώνα, Ιάπωνες επιστήμονες ήθελαν να βρουν έναν τρόπο να μαλακώσουν το βαμβάκι χωρίς να χρησιμοποιούν δυνητικά ερεθιστικές χημικές ουσίες. Αυτό ονομάζεται συχνά οικολογική επεξεργασία. Ανέπτυξαν την ιδέα της χρήσης ενζύμων μικροβιακής κυτταρινάσης για την πέψη και τη διάσπαση μέρους του βαμβακιού, με αποτέλεσμα ένα πολύ μαλακό βαμβάκι που ονομάζεται βιογυαλισμένο βαμβάκι – βιολογικό λόγω της χρήσης ζωντανών ενζύμων – που είναι πλέον πολύ δημοφιλές.
Με την εφαρμογή ορισμένων ενζύμων, το βιογυαλισμένο βαμβάκι γίνεται πιο μαλακό. Τα ένζυμα εφαρμόζονται στο ύφασμα κάτω από συγκεκριμένες υψηλές θερμοκρασίες και ουσιαστικά κόβουν τις μικρές βαμβακερές ίνες που προεξέχουν στην επιφάνεια του υφάσματος. Χωρίς μικροσκόπιο, μπορεί να μην παρατηρήσετε καν αυτές τις ίνες, αλλά για άτομα με ευαίσθητο δέρμα, μπορεί να αισθάνονται φαγούρα, τραχιά ή ερεθιστική. Αυτό το βαμβάκι είναι πολύ λιγότερο πιθανό να δημιουργήσει λίπος του βαμβακιού όταν πλένεται. Συνήθως θα διαπιστώσετε ότι το βιογυαλισμένο βαμβάκι διατηρεί το σχήμα του καλύτερα και διαρκεί περισσότερο, δείχνοντας νεότερο.
Διάφορες χώρες κατοχυρώνουν με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας πολλά από τα ένζυμα που χρησιμοποιούνται στο βιογυαλισμένο βαμβάκι. Αυτά περιλαμβάνουν το lixazyme, το lixaprox, το Bio-gloss και ένα σωρό άλλα. Δεδομένου ότι πολλές από αυτές τις τεχνικές κατοχυρώνονται με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας, υπάρχουν λίγες πληροφορίες για τη συγκεκριμένη πηγή των ενζύμων.
Ενώ αυτός ο τύπος βαμβακιού ήταν το πρώτο ύφασμα που υποβλήθηκε σε επεξεργασία με ένζυμα, ακολούθησαν πολλά άλλα. Το Tencel® αποκτά την απαλή του αίσθηση μέσω της διαδικασίας. Το βαμβάκι αναμεμειγμένο με γιούτα μπορεί επίσης να βιογυαλιστεί. Οι κατασκευαστές άρχισαν να επεξεργάζονται το μαλλί με ένζυμα το 1995, με αποτέλεσμα πιο μαλακά και συχνά πλένονται στο πλυντήριο μαλλί.
Το βιογυαλισμένο βαμβάκι είναι μόνο ένα παράδειγμα από τις πολλές επεξεργασίες ενζύμων για διαφορετικά υφάσματα. Υπάρχουν πλέον πολυάριθμα μέσα οικολογικής επεξεργασίας για να γίνει το ύφασμα πιο εύπλαστο, να φωτίζει το ύφασμα, να το κάνει ευκολότερο να βαφεί και να αλλάξει την εμφάνιση του υφάσματος. Το τζιν με πέτρα είναι πιθανό να είναι κατασκευασμένο από βιογυαλισμένο βαμβάκι αντί να πλένεται το ύφασμα με πέτρες, καθιστώντας τη διαδικασία πολύ πιο αποτελεσματική. Φυσικά, θα μπορούσατε να εξετάσετε το πλύσιμο των πετρών, όταν δεν προστέθηκαν χημικά ως μια μορφή οικολογικής επεξεργασίας επίσης.
Η χρήση ενζύμων για την επεξεργασία υφασμάτων αντικατοπτρίζει τις τρέχουσες τάσεις μεταξύ των κατασκευαστών που θέλουν να βρουν πιο φυσικά μέσα για την κατασκευή ή τη βελτίωση προϊόντων. Η μείωση του χρέους προς το περιβάλλον με τη χρήση φυσικών και βιοαποδομήσιμων ουσιών γίνεται αρκετά διαδεδομένη σε μια ποικιλία βιομηχανιών. Όσον αφορά το βιογυαλισμένο βαμβάκι, η χρήση της οικολογικής επεξεργασίας όχι μόνο μας παρέχει ένα λιγότερο χημικά επεξεργασμένο ένδυμα, αλλά και μερικά από τα πιο μαλακά και μακροχρόνια βαμβακερά ενδύματα που διατίθενται σήμερα.