Η ενζυμική θεραπεία περιλαμβάνει τη χορήγηση ενζύμων στο σώμα για τη θεραπεία ασθενειών, ελλείψεων και άλλων καταστάσεων. Τα ένζυμα είναι μακρομόρια που επιταχύνουν τις βιολογικές διεργασίες στο σώμα και λειτουργούν για την πέψη των τροφών, τον καθαρισμό του αίματος, τη διάσπαση των τοξινών, την ενίσχυση του ανοσοποιητικού συστήματος, τη μείωση του στρες στο πάγκρεας και τη δημιουργία πρωτεϊνικών μυών. Με άλλα λόγια, τα ένζυμα κάνουν τα πράγματα να συμβαίνουν.
Η ενζυμική θεραπεία, επίσης γνωστή ως συστηματική ενζυμοθεραπεία, χρησιμοποιείται για τη θεραπεία ποικίλων καταστάσεων. Αναφέρεται στη διαδικασία των ενζύμων που ρέουν μέσα από το σώμα, παράγοντας ευεργετικές, θεραπευτικές αλλαγές. Χρησιμοποιείται συχνότερα από εναλλακτικούς επαγγελματίες υγείας, αλλά χρησιμοποιείται επίσης στην κύρια ιατρική μέσω της ασπαραγινάσης, ενός ενζύμου που χρησιμοποιείται στη χημειοθεραπεία. Αυτή η θεραπεία μπορεί να χρησιμοποιηθεί στη θεραπεία της κυστικής ίνωσης, της παγκρεατικής ανεπάρκειας και στη θεραπεία ορισμένων μορφών καρκίνου. Τα ένζυμα μπορούν να ληφθούν ενδοφλέβια, τοπικά ή από το στόμα μέσω χαπιών ή καψουλών.
Τα ένζυμα που χρησιμοποιούνται στη θεραπεία μπορούν να χωριστούν σε παγκρεατικά ένζυμα και ένζυμα φυτών. Τα παγκρεατικά ένζυμα που χρησιμοποιούνται στην ενζυμοθεραπεία προέρχονται από ζωική πηγή. Αυτά τα ένζυμα λειτουργούν για να προάγουν υγιές ανοσοποιητικό και πεπτικό σύστημα. Τα φυτικά ένζυμα προέρχονται από τρόφιμα, όπως ο ανανάς και η παπάγια, και λειτουργούν για να κάνουν το πεπτικό σύστημα να λειτουργεί αποτελεσματικά. Εκτός από τα πεπτικά ένζυμα, υπάρχουν επίσης μεταβολικά ένζυμα που χτίζουν νέα κύτταρα και επιδιορθώνουν τα κατεστραμμένα σε όλο το σώμα.
Ένας άλλος τύπος θεραπείας, που ονομάζεται θεραπεία ενζυμικής υποκατάστασης, χρησιμοποιείται για να συμπληρώσει άτομα που έχουν ανεπάρκεια ενζύμων. Τα κύτταρα στο σώμα είναι ικανά να παράγουν 10,000 διαφορετικά ένζυμα, ωστόσο μερικοί άνθρωποι έχουν σώματα που αποτυγχάνουν να παράγουν αυτή την ποσότητα. Η θεραπεία υποκατάστασης ενζύμων διασφαλίζει ότι το σώμα έχει αρκετά ένζυμα για να είναι ωφέλιμο. Σε αυτή τη θεραπεία, συνήθως χορηγούνται μέσω ενδοφλέβιας έγχυσης.
Η ιατρική κοινότητα διχάζεται ως προς το εάν αυτός ο τύπος θεραπείας είναι μια αξιόπιστη μέθοδος θεραπείας. Υπάρχουν ελάχιστα έως καθόλου στοιχεία που να υποστηρίζουν την επιτυχία της συμπλήρωσης του σώματος με ένζυμα. Αν και έχουν διεξαχθεί πολλές μελέτες και δοκιμές, καμία δεν ήταν αρκετά αμερόληπτη ώστε να θεωρηθεί γενικά αξιόπιστη από την ιατρική κοινότητα.
Οι υποστηρικτές υποστηρίζουν ότι υπάρχουν θετικά αποτελέσματα από τη χρήση συμπληρωμάτων ενζύμων. Μεταξύ των πλεονεκτημάτων που ισχυρίζονται όσοι ενθαρρύνουν τη χρήση συμπληρωμάτων ενζύμων περιλαμβάνουν ανακούφιση από τα συμπτώματα για έλκη και αλλεργίες, απώλεια βάρους, ενίσχυση του ανοσοποιητικού συστήματος και βελτιωμένη κυκλοφορία.
Ορισμένοι εναλλακτικοί επαγγελματίες βλέπουν ελπίδα στην ενζυμική θεραπεία, η οποία έχει αποδειχθεί επιτυχής στην παράταση της διάρκειας ζωής των ατόμων με καρκίνο του παγκρέατος. Τα παγκρεατικά ένζυμα μπορεί να έχουν υψηλές ιδιότητες καταπολέμησης του καρκίνου που λειτουργούν παρόμοια με τη χημειοθεραπεία εμποδίζοντας τα κύτταρα του όγκου να διαιρεθούν και να εξαπλωθούν. Σε αυτή τη μορφή θεραπείας, οι ασθενείς συμπληρώνουν ένζυμα, αλλά επίσης ακολουθούν μια ελάχιστα επεξεργασμένη διατροφή, λαμβάνουν άφθονα συμπληρώματα βιταμινών και ανόργανων συστατικών και αποτοξινώνουν το σώμα τους με κλύσματα καφέ για να αφαιρέσουν τυχόν απόβλητα από το συκώτι.
Η ενζυμική θεραπεία χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά από έναν Σκωτσέζο επιστήμονα, τον John Beard, το 1902. Ο Δρ Έντουαρντ Χάουελ εισήγαγε τη θεραπεία στις Ηνωμένες Πολιτείες τη δεκαετία του 1920.