Τα Φωτοβολταϊκά Ενσωματωμένα Κτίρια (BIPV) είναι φωτοβολταϊκά συστήματα που είναι ενσωματωμένα σε ένα κτίριο, αντί να προστεθούν σε μεταγενέστερη ημερομηνία. Αυτά τα συστήματα έχουν μια σειρά από πλεονεκτήματα σε σχέση με τα φωτοβολταϊκά στοιχεία που συνδέονται σε ένα κτίριο μετά την κατασκευή του. Η σύγχρονη αρχιτεκτονική περιλαμβάνει συχνά BIPV και πολλές κυβερνήσεις έχουν ερευνητικά προγράμματα σε λειτουργία για την ανάπτυξη πιο προηγμένων συστημάτων BIPV και τη δημιουργία νέων τρόπων χρήσης φωτοβολταϊκών συστοιχιών στις κατασκευές.
Τα φωτοβολταϊκά συστήματα διαθέτουν ηλιακά κύτταρα που μπορούν να μετατρέψουν την ενέργεια του ήλιου σε ηλεκτρική. Η ηλεκτρική ενέργεια μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την τροφοδοσία ενός κτιρίου ή μπορεί να τροφοδοτηθεί στο ηλεκτρικό δίκτυο ως πηγή ανανεώσιμης και φιλικής προς τη Γη ενέργειας. Πολλά συστήματα BIPV παράγουν περισσότερη ενέργεια που μπορεί να χρησιμοποιηθεί από το ίδιο το κτίριο, επομένως τα συστήματα προσθέτουν ηλεκτρική ενέργεια στο δίκτυο εκτός από την τροφοδοσία των κτιρίων στα οποία είναι εγκατεστημένα.
Στην ιδανική περίπτωση, τα BIPV ενσωματώνονται στο σχεδιασμό ενός κτιρίου στα αρχικά στάδια σχεδιασμού. Ο αρχιτέκτονας συνεργάζεται με φωτοβολταϊκούς μηχανικούς και άλλους ειδικούς για να δημιουργήσει ένα σχέδιο που θα είναι αισθητικά ευχάριστο και αποτελεσματικό. Το BIPV μπορεί να εγκατασταθεί αντί για κανονικά οικοδομικά υλικά, εξοικονομώντας έτσι χρήματα στην κατασκευή. Για παράδειγμα, το γυαλί με ενσωματωμένα εξειδικευμένα ηλιακά κύτταρα μπορεί να χρησιμοποιηθεί στην πρόσοψη ενός κτιρίου αντί για συμβατικό γυαλί ή η στέγη μπορεί να κατασκευαστεί από BIPV.
Η χρήση του BIPV είναι πολύ πιο αποδοτική από την κατασκευή μιας δομής και στη συνέχεια η προσθήκη φωτοβολταϊκών συστοιχιών, επειδή τα BIPV αποτελούν μέρος της αρχικής δαπάνης κατασκευής και αντικαθιστούν τα συμβατικά υλικά, αντί να τοποθετούνται πάνω από δαπανηρά δομικά υλικά. Η χρήση συστημάτων που είναι ενσωματωμένα στο κτίριο μπορεί επίσης να είναι πιο ελκυστική από αισθητική άποψη, καθώς τα συστήματα μπορούν να σχεδιαστούν για να εναρμονίζονται με το κτίριο, προσθέτοντάς του αρχιτεκτονικά αντί να ξεχωρίζουν σαν πονόλαιμος αντίχειρας.
Εκτός από το ότι είναι εγγενώς φιλικά προς το περιβάλλον και οικονομικά αποδοτικά, τα φωτοβολταϊκά ενσωματωμένα σε κτίρια μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν με διπλό σκοπό. Για παράδειγμα, το γυαλί με ηλιακά κύτταρα θα συλλέξει και θα μετατρέψει την ενέργεια του ήλιου, αλλά επίσης σκιάζει ένα κτίριο, διατηρώντας τα δωμάτια πιο δροσερά και περιορίζοντας την ανάγκη χρήσης ενός εξειδικευμένου συστήματος ψύξης.
Ενώ τα BIPV συνήθως ενσωματώνονται στο σχεδιασμό ενός κτιρίου από την αρχή, μπορούν να προστεθούν αργότερα. Οι άνθρωποι μπορούν να επιλέξουν να εγκαταστήσουν φωτοβολταϊκά συστήματα κατά τη διάρκεια μιας αναδιαμόρφωσης, για παράδειγμα, εκμεταλλευόμενοι την ανάγκη αντικατάστασης υπαρχόντων δομικών υλικών για να κάνουν ένα κτίριο πιο φιλικό προς το περιβάλλον. Οι εταιρείες και οι ιδιοκτήτες κατοικιών μπορούν επίσης να επιλέξουν να τροποποιήσουν υπάρχοντα κτίρια με φωτοβολταϊκή εγκατάσταση για περιβαλλοντικούς ή οικονομικούς λόγους, καθώς η χρήση φωτοβολταϊκών θα μειώσει σημαντικά το ενεργειακό κόστος.