Ένας αντιγραφέας DVD χρησιμοποιεί λέιζερ για την ανάκτηση και την τοποθέτηση δεδομένων και πληροφοριών σε οπτικούς δίσκους κατασκευασμένους από βαμμένα μεταλλικά κράματα καλυμμένα με πλαστικό. Η τεχνολογία είναι κυρίως η ίδια με εκείνες που χρησιμοποιούνται στις συσκευές αναπαραγωγής CD και Blue-Ray®, αν και υπάρχουν διαφορές στο μήκος κύματος του φωτός που προβάλλεται στον ίδιο τον δίσκο. Γνωστές και ως συσκευές εγγραφής ή εγγραφής DVD, οι συσκευές βρίσκονται συνήθως προσαρτημένες σε προσωπικό υπολογιστή ή ρυθμισμένες σε ένα σύστημα που είναι γνωστό ως πύργος αντιγραφής DVD.
Οι μονάδες οπτικού δίσκου έχουν εφαρμοστεί ως τυπικό εξάρτημα ενός προσωπικού υπολογιστή έτοιμου για καταναλωτές κατά τις αρχές του 21ου αιώνα. Χρησιμοποιούνται κυρίως στην ανάγνωση και παραγωγή δίσκων μέσων και δεδομένων. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει βίντεο, ήχο ή άλλα διαδραστικά μέσα, καθώς και γενικά δεδομένα που σχετίζονται με λογισμικό και προγράμματα που βρίσκονται σε έναν υπολογιστή.
Παλαιότερες μορφές δημιουργίας αντιγράφων ασφαλείας πληροφοριών έχουν υποβιβαστεί στο back burner, καθώς ο αντιγραφέας DVD βρήκε επιτυχία σε όλη τη βιομηχανία. Οι μονάδες δισκέτας και οι παλαιότερες μονάδες μαγνητικής ταινίας αντικαταστάθηκαν στα τέλη της δεκαετίας του 1990 καθώς η τεχνολογία CD και DVD έγινε πιο διαδεδομένη. Εκτός από τις πρακτικές του εφαρμογές, το γεγονός ότι μεγάλο μέρος της αγοράς ηλεκτρονικών ειδών ευρείας κατανάλωσης χρησιμοποιεί τεχνολογία DVD, καθιστά αυτό το σύστημα μια προτιμώμενη μέθοδο αντιγραφής μέσων.
Ένας αντιγραφέας DVD αποτελείται από βασική τεχνολογία λέιζερ που λειτουργεί σε μήκος κύματος 650 nm. Αυτό σημαίνει ότι οι οπτικοί δίσκοι ανταποκρίνονται στο κόκκινο φάσμα του φωτός. Ένας φακός οδηγεί ένα λέιζερ κατασκευασμένο από ημιαγωγό στην επιφάνεια ενός δίσκου. Καθώς το φως αντανακλάται από τη γυαλιστερή επιφάνεια, μια συλλογή φωτοδιόδων διαβάζει τις πληροφορίες και ανταποκρίνεται με τις αντίστοιχες ενέργειες. Αυτή η διαδικασία διεξάγεται τόσο κατά την περίοδο ανάγνωσης όσο και κατά τη διάρκεια της περιόδου αναπαραγωγής.
Δύο σερβομηχανισμοί είναι υπεύθυνοι για τις υπόλοιπες λειτουργίες της συσκευής. Ο ένας σερβομηχανισμός ελέγχει την απόσταση μεταξύ του ίδιου του δίσκου και του φακού για να διατηρεί τη σωστή απόκριση φωτός, ενώ ο άλλος σερβομηχανισμός κάνει τον φακό να ρέει κατά μήκος μιας σπειροειδούς διαδρομής στην ακτίνα του δίσκου. Καθώς το λέιζερ προσκρούει στο δίσκο, τα δεδομένα κωδικοποιούνται στην ανακλαστική βαφή που τοποθετείται στο μεταλλικό εσωτερικό. Λόγω των αλλαγών στην ανακλαστικότητα, οι πληροφορίες μπορούν αργότερα να διαβαστούν από τις φωτοδίοδοι.
Ένας αριθμός διαφορετικών μοντέλων αντιγραφέων DVD κατασκευάζεται από διάφορες εταιρείες. Το πιο συνηθισμένο παράδειγμα αυτού είναι η έκδοση 5.25 ιντσών που τοποθετείται στους πύργους των προσωπικών υπολογιστών. Αυτά είναι γνωστά ως εσωτερικές μονάδες δίσκου και συνδέονται με μια μητρική πλακέτα υπολογιστή μέσω μιας θύρας ATA ή SATA. Ένας άλλος τύπος αντιγραφέα DVD είναι διαθέσιμος με τη μορφή εξωτερικού υλικού που συνδέεται σε υπολογιστή με USB ή FireWire. Πύργοι αναπαραγωγής πλήρους DVD είναι επίσης διαθέσιμοι και χρησιμοποιούνται συνήθως από υπηρεσίες αντιγραφής DVD. Αυτά διαθέτουν έναν αριθμό μεμονωμένων μονάδων δίσκου που μπορούν να διαβάσουν έναν δίσκο και ταυτόχρονα να δημιουργήσουν πολλά αντίγραφα.