Το Birth of a Nation είναι μια άκρως αμφιλεγόμενη αμερικανική ταινία που έκανε το ντεμπούτο της το 1915. Ακόμη και την εποχή που η ταινία γνώρισε σημαντική κριτική λόγω του ρατσιστικού περιεχομένου της, και συνεχίζει να αποτελεί θέμα συζήτησης μεταξύ των κριτικών της αμερικανικής ταινίας. Ορισμένοι κριτικοί υποστηρίζουν ότι η ίδια η ταινία ήταν εξαιρετική, αν και το περιεχόμενο άφησε πολλά να είναι επιθυμητό, ενώ άλλοι επισημαίνουν ότι είναι δύσκολο να διαχωριστεί η ταινία από το μήνυμά της. Οι άνθρωποι που θέλουν να δουν το Birth of a Nation για να το κρίνουν μόνοι τους μπορούν πιθανώς να το βρουν σε ένα τοπικό κατάστημα βίντεο. Αρκετοί αρχειακοί οργανισμοί φιλοξενούν επίσης την ταινία διαδικτυακά.
Ο εναλλακτικός τίτλος αυτής της ταινίας είναι The Clansman, αντικατοπτρίζοντας το μυθιστόρημα του Thomas Dixon που την ενέπνευσε. Την εποχή που κυκλοφόρησε η ταινία, πολλά μέλη της αφροαμερικανικής κοινότητας μίλησαν δυνατά εναντίον της, πραγματοποιώντας συγκεντρώσεις και διαδηλώσεις. Πολλοί εξέχοντες Αφροαμερικανοί τόνισαν επίσης ότι μεγάλο μέρος του υλικού στο Birth of a Nation δεν ήταν μόνο προσβλητικό, αλλά ψευδές, και προέτρεψαν κοινότητες όπως το Λος Άντζελες να απαγορεύσουν την ταινία. Στην πραγματικότητα, η διαμάχη για αυτήν την ταινία μπορεί να βοήθησε ακόμη και στην οργάνωση και τη σταθεροποίηση του εκκολαπτόμενου κινήματος για τα πολιτικά δικαιώματα.
Η ταινία χωρίζεται σε δύο μέρη, το ένα εκ των οποίων διαδραματίζεται κατά τη διάρκεια του Αμερικανικού Εμφυλίου Πολέμου και το άλλο κατά τη διάρκεια της Ανασυγκρότησης. Ακολουθεί τις τύχες δύο οικογενειών, μιας οικογένειας Abolitionist με έδρα το Βορρά, και μιας άλλης οικογένειας που αντιπροσωπεύει τον Παλαιό Νότο. Η ταινία στέλνει ένα ξεκάθαρο μήνυμα ότι οι μαύροι και οι λευκοί δεν είναι ίσοι και ότι το Reconstruction ήταν σε μεγάλο βαθμό μια αποτυχία. Η ταινία προωθεί επίσης την υπεροχή των λευκών και υποδηλώνει ότι η Klu Klux Klan, μια διαβόητη ρατσιστική οργάνωση, βοήθησε πραγματικά στη σταθεροποίηση του Νότου μετά τον πόλεμο.
Το Birth of a Nation ήταν αρκετά πρωτοποριακό για την εποχή του, σε κινηματογραφικούς όρους. Ήταν η πρώτη ταινία διάρκειας άνω των 100 λεπτών, ανοίγοντας το δρόμο για την επιτυχία μελλοντικών ταινιών μεγάλου μήκους. Ήταν επίσης η ταινία με τις υψηλότερες εισπράξεις όλων των εποχών μέχρι το 1937, όταν αποκλείστηκε από τη Snow White and the Seven Dwarfs. Αν και η ταινία ήταν βουβή, είχε μια πολύπλοκη μουσική παρτιτούρα που περιελάμβανε μεμονωμένα θέματα για συγκεκριμένους χαρακτήρες.
Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι το Birth of a Nation είναι πολιτιστικά σημαντικό και ότι θα πρέπει να συμπεριληφθεί σε οποιαδήποτε λογική έρευνα για την αμερικανική παραγωγή ταινιών. Άλλοι υποστηρίζουν ότι η ταινία είναι απλώς ένα κομμάτι κραυγαλέας προπαγάνδας χωρίς πολιτιστική αξία. Η αλήθεια μάλλον βρίσκεται κάπου στη μέση. Το Birth of a Nation είναι μια ενδιαφέρουσα ταινία για να παρακολουθήσετε επειδή απεικονίζει ευρέως διαδεδομένες πολιτιστικές πεποιθήσεις που παρέμειναν στις Ηνωμένες Πολιτείες μέχρι τον 20ο αιώνα.