Η μούχλα ανήκει στο βασίλειο των μυκήτων που αποτελείται από περισσότερα από ένα εκατομμύριο είδη. Αυτοί οι οργανισμοί είναι σαπροφυτικοί, που σημαίνει ότι εξαρτώνται από τη διάσπαση του οργανικού υλικού για να ευδοκιμήσουν. Η μαύρη μούχλα, κοινώς γνωστή ως μούχλα, είναι ένα μαύρο-πράσινο που ανήκει στην οικογένεια Stachybotrys και συγκεκριμένα στον μύκητα S. chartarum. Άλλες λέξεις και φράσεις που έχουν γίνει συνώνυμες με τη μαύρη μούχλα είναι το σύνδρομο τοξικής μούχλας και άρρωστου κτιρίου.
Για να αναπτυχθεί μαύρη μούχλα σε κατοικίες ή εμπορικά κτίρια, πρέπει να υπάρχουν ορισμένες συνθήκες. Πρώτα απ ‘όλα, πρέπει να υπάρχει αρκετή υγρασία. Στην πραγματικότητα, η μαύρη μούχλα ξεκινά συχνότερα σε κτίρια όπου έχει προκληθεί ζημιά στο νερό, είτε από πλημμύρες, διαρροές υδραυλικών εγκαταστάσεων ή ακόμη και υπερβολική συμπύκνωση. Δεύτερον, δεδομένου ότι η μούχλα χρειάζεται οργανική ύλη για να τρέφεται, κάθε υλικό που περιέχει άνθρακα μπορεί να παράσχει μια επιφάνεια για να αναπτυχθεί η μούχλα. Τα υλικά εσωτερικού χώρου που μπορούν να υποστηρίξουν μούχλα περιλαμβάνουν δέρμα, ταπετσαρία, μοκέτες, ξύλο, μόνωση και σεντόνια.
Αυτό το υλικό είναι επίσης αυτο-αναπαραγόμενο. Αυτό που είναι πραγματικά ορατό ως μουχλιασμένο φιλμ σε μια επιφάνεια είναι το μυκήλιο, ή το κύριο σώμα του μύκητα. Αυτό σχηματίζεται όταν τα νηματώδη κύτταρα του μύκητα που ονομάζονται υφές παράγουν ένζυμα για να αποσυνθέσουν το γειτονικό οργανικό υλικό, την κύρια πηγή διατροφής του οργανισμού. Τελικά, αυτά τα κύτταρα υφαλοειδών σχηματίζουν σπόρια, τα οποία απελευθερώνονται για να βλαστήσουν και περαιτέρω την εξάπλωση της μούχλας. Αυτά τα σπόρια είναι εξαιρετικά ανθεκτικά και μπορούν να κοιμηθούν για χρόνια πριν βλαστήσουν.
Η υπερανάπτυξη της μαύρης μούχλας μπορεί να περιλαμβάνει την ποιότητα του αέρα ενός εσωτερικού χώρου αρκετά γρήγορα. Πρώτον, αυτή η ουσία παράγει πτητικές οργανικές ενώσεις (VOCs), οι οποίες είναι υπεύθυνες για την παραγωγή της μυρωδιάς μούχλας που συνήθως σχετίζεται με μουχλιασμένες περιοχές. Μπορεί επίσης να προκαλέσει μια καιροσκοπική λοίμωξη σε εκείνους που έχουν ήδη εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα που δεν θα εμφανιζόταν συνήθως σε ένα υγιές άτομο. Τα άτομα που μπορεί να μολυνθούν περιλαμβάνουν ασθενείς με HIV/AIDS, λήπτες μοσχεύματος οργάνων ή άτομα που υποβάλλονται σε χημειοθεραπεία. Η μαύρη μούχλα συνδέεται επίσης με την πρόκληση ή την αύξηση των αλλεργιών, του άσθματος και της παραρρινοκολπίτιδας.
Τα συμπτώματα της τοξικότητας της μούχλας διαφέρουν μεταξύ των ατόμων. Ωστόσο, συνήθως αναφέρονται συμπτώματα καταστολής του κεντρικού νευρικού συστήματος, όπως πονοκέφαλοι, δυσκολία συγκέντρωσης και ελαφρότητα. Επιπλέον, οι απαντήσεις που προκαλούνται από αλλεργίες είναι επίσης συχνές, όπως φτέρνισμα, υγρά μάτια, βήχας και ερεθισμός του λαιμού.
Η αφαίρεση μούχλας μπορεί να είναι μια μακρά και σωματικά εντατική προσπάθεια, αλλά δεν είναι αδύνατο να πραγματοποιηθεί. Ωστόσο, είναι απαραίτητο να απομακρυνθεί οποιοσδήποτε σε υψηλό κίνδυνο από αρνητικές συνέπειες για την υγεία από την έκθεση σε μούχλα από το σημείο πριν ξεκινήσει η διαδικασία καθαρισμού. Επιπλέον, όποιος εμπλέκεται στην αποκατάσταση μούχλας θα πρέπει να φορά προστατευτικό ρουχισμό και συναφή εργαλεία ματιών και αναπνοής. Όλα τα μουχλιασμένα υλικά πρέπει να αφαιρεθούν από τις εγκαταστάσεις και να περιέχονται μέχρι να απορριφθεί σωστά. Μόλις βελτιωθούν οι προβληματικές περιοχές, είναι απαραίτητο να αντιμετωπιστούν τα προβλήματα υγρασίας στο περιβάλλον για να αποφευχθεί η μελλοντική μόλυνση.