Ο μαύρος σιδηρόδρομος, ή Laterallus jamaicensis, είναι ένα μικρό σκοτεινό πουλί που ζει σε ελώδεις περιοχές των Ηνωμένων Πολιτειών, της Καραϊβικής και της Νότιας Αμερικής. Είναι ένα άπιαστο πουλί που σπάνια το βλέπουμε. Ο πληθυσμός του μειώνεται λόγω της απώλειας του κατάλληλου οικοτόπου υγροτόπων.
Οι ράγες ανήκουν στην οικογένεια των Rallidae, η οποία περιλαμβάνει κουτάλια. Ενώ οι κουκούλες είναι γνωστές για τις δυνατές και επιδεικτικές, οι ράγες είναι ήσυχες και ντροπαλές. Ο μαύρος σιδηρόδρομος είναι μυστικοπαθής και περνά πολύ χρόνο στο έδαφος κρυμμένος κάτω από τη βλάστηση. Σπάνια πετάει. Έτσι, το πουλί σπάνια φαίνεται στο ύπαιθρο.
Η μαύρη ράγα είναι ένα μικρό πουλί, μόνο από 5 ίντσες έως 6 ίντσες (περίπου 13 εκατοστά έως 15 εκατοστά), όταν μεγαλώσει πλήρως. Έχει ένα πυκνό σώμα που είναι κυρίως σκούρο γκρι ή μαύρο. Υπάρχουν μικρές λευκές κηλίδες διάσπαρτες στο κάτω μέρος της πλάτης, τα φτερά και την κοιλιά του. Έχει λαμπερά κόκκινα μάτια. Ένα άλλο διακριτικό χαρακτηριστικό είναι ένα έμπλαστρο σε χρώμα καστανιάς στο πίσω μέρος του λαιμού του.
Τα αρσενικά και τα θηλυκά είναι παρόμοια στην εμφάνιση. Τα αρσενικά είναι ελαφρώς πιο σκούρα από τα θηλυκά. Οι νεαρές μαύρες ράγες είναι καλυμμένες με κάτω και δεν είναι τόσο σκοτεινές όσο οι ενήλικες. Στους νέους λείπουν επίσης οι άσπρες κηλίδες και τα μπαλώματα σε χρώμα καστανιάς που κοσμούν τους ενήλικες. Οι μαύρες ράγες ξεκινούν τη ζωή με ανοιχτόχρωμα μάτια που αλλάζουν σε κόκκινο όταν είναι λίγων μηνών.
Οι μαύρες ράγες προτιμούν αλατόνερα, ρηχά έλη γλυκού νερού και υγρά λιβάδια. Οι κύριοι βιότοποί τους είναι παράκτιες περιοχές κοντά στο θαλασσινό νερό. Τρώνε σπόρους, έντομα, αράχνες και μικροσκοπικά ασπόνδυλα και μαλάκια.
Κατά τη διάρκεια της αναπαραγωγικής περιόδου, οι μαύρες ράγες φωνάζουν μια κλήση τριών σημειώσεων που ακούγεται σαν “kic-kic-kerr” ή “kick-ee-doo”. Αυτές οι κλήσεις ακούγονται κυρίως μετά το σκοτάδι. Τα πουλιά χτίζουν τις φωλιές τους στο έδαφος από βλάστηση που μοιάζει με γρασίδι. Τα αυγά είναι λευκά με μικρές καφέ κηλίδες. Τόσο το αρσενικό όσο και το θηλυκό τείνουν προς τα αυγά και τα νεογέννητα νεαρά.
Το Laterallus jamaicensis βρίσκεται κυρίως κατά μήκος της ανατολικής ακτής των ΗΠΑ και της ακτής του Κόλπου. Ένα υποείδος – ο μαύρος σιδηρόδρομος της Καλιφόρνιας ή Laterallus jamaicensis coturniculus – κατοικεί σε ελώδεις περιοχές της Καλιφόρνια. Ο ανατολικός πληθυσμός των ΗΠΑ μεταναστεύει νότια το χειμώνα.
Οι πληθυσμοί των μαύρων σιδηροδρόμων μειώνονται ως αποτέλεσμα της καταστροφής των οικοτόπων των υγροτόπων. Ο μαύρος σιδηρόδρομος αναφέρεται ως είδος υπό εξαφάνιση σε αρκετές πολιτείες των ΗΠΑ. Η αμερικανική κυβέρνηση το αναφέρει ως είδος ανησυχίας σε ομοσπονδιακό επίπεδο. Αυτό σημαίνει ότι το είδος πιστεύεται ότι κινδυνεύει, αλλά δεν υπάρχουν επαρκείς πληροφορίες που να δικαιολογούν την καταχώρισή του στο νόμο περί ειδών υπό εξαφάνιση.