Ο σιδηρόδρομος είναι μια μορφή διέλευσης που χρησιμοποιείται συχνότερα σε αστικές περιοχές ως μέρος ενός συστήματος μαζικής διαμετακόμισης. Όπως και άλλοι τύποι διέλευσης με «σιδηρόδρομο» στους τίτλους τους, ο ελαφρύς σιδηρόδρομος αποτελείται από τρένα που κινούνται κατά μήκος των σιδηροτροχιών. Τα τρένα που χρησιμοποιούνται σε σύστημα Light Rail Transit (LRT) είναι συχνότερα ηλεκτρικά, αν και ορισμένα συστήματα LRT χρησιμοποιούν επίσης ντίζελ. Κατά γενικό κανόνα, αυτή η μορφή σιδηροδρομικών μεταφορών έχει σχεδιαστεί για ανθρώπους και όχι για την κατασκευή αγαθών.
Πολλά πράγματα κάνουν τον ελαφρύ σιδηρόδρομο εκτός από άλλους τύπους σιδηροδρομικών μεταφορών, όπως μετρό, βαρύ σιδηρόδρομο και συστήματα ταχείας μεταφοράς, τα οποία χρησιμοποιούν τρένα. Η πιο σημαντική διαφορά είναι ότι ο ελαφρύς σιδηρόδρομος μοιράζεται συνήθως το δημόσιο δικαίωμα διέλευσης. Για παράδειγμα, οι γραμμές για πολλά τρένα με τρένα τρένων τρένων τρένων τρένων κινούνται σε δημόσιους δρόμους που μοιράζονται χώρο με την κυκλοφορία. Σε άλλες περιπτώσεις, ένα τρένο με ελαφρύ σιδηρόδρομο κινείται σε ειδική περιοχή του δρόμου, αλλά θα πρέπει να συμμορφώνεται με τους νόμους οδικής κυκλοφορίας. Το δεύτερο είναι ότι ο ελαφρύς σιδηρόδρομος είναι σχεδιασμένος για ταχύτητα και σχετικά ελαφρά φορτία και συνήθως διαθέτει πολύ βασικά αυτοκίνητα για επιβάτες, που δεν προορίζονται για μεγάλες αποστάσεις.
Δεδομένου ότι ο ελαφρύς σιδηρόδρομος μοιράζεται χώρο με την τακτική κυκλοφορία, μπορεί να είναι πιο αργός από το μετρό και την ταχεία διέλευση, που βρίσκονται σε λεγόμενες «χωριστές» γραμμές. Αυτά τα κομμάτια εκτελούνται ανεξάρτητα από το δημόσιο δικαίωμα διέλευσης, είτε πάνω είτε κάτω από το έδαφος, έτσι ώστε να μην καθυστερούν από την κυκλοφορία ή να υπόκεινται στους νόμους της οδικής κυκλοφορίας. Ωστόσο, επειδή ο ελαφρύς σιδηρόδρομος είναι πάνω από το έδαφος, είναι εύκολο να μετακινήσετε στάσεις όπως χρειάζεται, καθιστώντας το πολύ βολικό για τους επιβάτες.
Συχνά, τα ηλεκτρικά τρένα χρησιμοποιούνται σε ένα ελαφρύ σιδηροδρομικό σύστημα, καθώς είναι γρήγορα, αθόρυβα και μη ρυπογόνα. Αυτά τα τρένα μπορούν να τροφοδοτούνται με εναέρια καλώδια ή με τη χρήση τρίτης σιδηροτροχιάς. Λόγω ανησυχιών για την ασφάλεια, η ηλεκτρική ράγα που χρησιμοποιείται σε ένα σύστημα ελαφρών σιδηροδρομικών σιδηροδρομικών γραμμών συνήθως είναι θαμμένη ή ασφαλισμένη με άλλο τρόπο, για να διασφαλιστεί ότι δεν τραυματίζονται άτομα.
Όπως και με άλλα συστήματα που αποτελούν συλλογικά ένα σύστημα μαζικής μεταφοράς, ο ελαφρύς σιδηρόδρομος είναι συχνά δικτυωμένος με προαστιακό, μετρό και λεωφορεία. Συνήθως εκτελείται σε καθορισμένα διαστήματα ή χρόνους που συχνά έχουν σχεδιαστεί για να συνδυάζονται με άλλα συστήματα μεταφοράς. Στις περισσότερες περιπτώσεις, το σύστημα πληρωμής και ναύλου συνδέεται επίσης με άλλες μεθόδους μαζικής μεταφοράς, έτσι ώστε οι συχνοί αναβάτες να μπορούν να αγοράσουν ένα πάσο διέλευσης που καλύπτει όλες τις επιλογές μαζικής μεταφοράς στην πόλη. Αυτό ενθαρρύνει τους ανθρώπους να χρησιμοποιούν τη δημόσια συγκοινωνία, αντί για προσωπικά οχήματα, μειώνοντας τον όγκο της κυκλοφορίας σε μια αστική περιοχή.