Το αμβλύ τραύμα είναι το αποτέλεσμα ενός εξωτερικού αντικειμένου που προσκρούει στο σώμα χωρίς να διεισδύσει στο δέρμα. Είναι η κύρια αιτία θανάτου από τραύμα. Ο όρος «αμβλύ τραύμα» είναι ένας γενικός όρος που περιλαμβάνει τραυματισμούς όπως διάσειση, κατάγματα και συμπιέσεις. Ο ίδιος ο όρος αναφέρεται στον τρόπο που συνέβη ο τραυματισμός, παρά στη φύση του ίδιου του τραυματισμού.
Συχνά, το μόνο σύμπτωμα αυτού του τύπου τραυματισμού είναι η ήπια εσωτερική αιμορραγία που μπορεί να μην παρουσιάσει συμπτώματα πριν από ώρες μετά το ατύχημα, γι’ αυτό και οι πρώτοι ανταποκριτές και το προσωπικό των επειγόντων περιστατικών τείνουν να είναι πολύ ενδελεχείς με την απεικόνιση και τις εξετάσεις ακόμα και όταν ο ασθενής δεν νιώθουν τραυματισμένοι. Εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία, ένας φαινομενικά μικρός αμβλύς τραυματισμός μπορεί να γίνει σοβαρός πολύ γρήγορα.
Η κύρια αιτία αμβλύ τραύματος είναι τα αυτοκινητιστικά ατυχήματα, αλλά μπορεί επίσης να προκύψουν από αθλητικούς τραυματισμούς, επιθέσεις ή έκρηξη. Η συντριπτική πλειονότητα προκαλείται από ατυχήματα αυτοκινήτου με αυτοκίνητο όπου ο οδηγός χτυπά το τιμόνι ή το ταμπλό. Το αμβλύ τραύμα της κεφαλής και της κοιλιάς είναι οι κύριες αιτίες θανάτου που σχετίζεται με τραύμα και οι μικρές περιπτώσεις μπορεί να μην διαγνωστούν λόγω έλλειψης εξωτερικών συμπτωμάτων.
Οι τραυματισμοί από αμβλύ τραύμα έχουν τις ρίζες τους στους βασικούς νόμους της φυσικής, πιο συγκεκριμένα, σε αυτούς που αφορούν την κινητική ενέργεια. Όπως εξήγησε ο Sir Isaac Newton, ένας φυσικός του 17ου αιώνα, «ένα σώμα σε κίνηση θα παραμείνει σε κίνηση εκτός αν χειρουργηθεί από μια εξωτερική δύναμη». Με άλλα λόγια, ένα αυτοκίνητο θα συνεχίσει να πηγαίνει μέχρι να το σταματήσει κάτι, είτε είναι φρένο είτε άλλο αυτοκίνητο. Η εξίσωση δύναμης λέει ότι:
Δύναμη = Μάζα x Επιτάχυνση
Ο πολλαπλασιασμός της επιτάχυνσης ενός αντικειμένου με τη μάζα του δίνει τη δύναμη κρούσης που απορροφάται από το αντικείμενο που το σταματά. Υπογραμμίζει επίσης τη σημασία της ταχύτητας στη σοβαρότητα του προκύπτοντος αμβλύ τραυματισμού. Επειδή η εξίσωση της κινητικής ενέργειας είναι:
Κινητική Ενέργεια = (Μάζα x Ταχύτητα2) / 2,
Ο διπλασιασμός του βάρους του κινούμενου αντικειμένου διπλασιάζει την κρούση, αλλά ο διπλασιασμός της ταχύτητας τετραπλασιάζει την κρούση.
Σύμφωνα με τον Newton, «η δύναμη που θέτει ένα αντικείμενο σε κίνηση πρέπει να απορροφηθεί πριν το αντικείμενο σταματήσει». Στην περίπτωση του αμβλύ τραύματος, το σώμα είναι που απορροφά αυτή τη δύναμη. Η απορρόφηση αυτής της ενέργειας είναι που κάνει τα κύτταρα του σώματος να συμπιέζονται μέχρι το σημείο σύνθλιψης, κάτι που ονομάζεται τραυματισμός συμπίεσης. Οι τραυματισμοί από διάτμηση συμβαίνουν όταν ένα όργανο και ο μηχανισμός προσάρτησής του επιβραδύνουν με διαφορετικές ταχύτητες, προκαλώντας καταπόνηση που μπορεί να οδηγήσει σε αποκόλληση. Τα νεφρά και οι σπλήνες είναι συνήθως επιρρεπείς σε δυνάμεις διάτμησης. Η σοβαρή πρόσκρουση μπορεί να προκαλέσει τόση πίεση σε ένα όργανο που μπορεί κυριολεκτικά να σκάσει, μια κατάσταση που ονομάζεται τραυματισμός υπερπίεσης. Οι πνεύμονες και η ουροδόχος κύστη είναι ιδιαίτερα ευάλωτοι σε τραυματισμούς από υπερπίεση.
Τα αυτοκίνητα εξοπλισμένα με ζώνες ασφαλείας, αερόσακους και ζώνες τσαλακώματος μειώνουν τον κίνδυνο τραυματισμού από αμβλύ τραύμα και η αμυντική οδήγηση μειώνει τον κίνδυνο ατυχήματος. Ο προστατευτικός αθλητικός εξοπλισμός όπως κράνη, επιθέματα στήθους και προστατευτικά κνήμης είναι επίσης αποτελεσματικοί στην πρόληψη αυτού του τύπου τραυματισμού και οι εργαζόμενοι σε επικίνδυνα επαγγέλματα θα πρέπει να ακολουθούν το πρωτόκολλο ασφαλείας για να αποφύγουν την πιθανότητα τραυματισμού.