Ο όρος «το πολιτικό σώμα» χρησιμοποιείται για να περιγράψει τους ανθρώπους μιας κυβέρνησης που θεωρείται ως σύνολο, από τον ηγέτη της κυβέρνησης μέχρι τους απλούς πολίτες. Ορισμένοι περιγράφουν την ίδια την κυβέρνηση ως το πολιτικό σώμα, αποκλείοντας τους πολίτες, αλλά πιο συχνά, αυτός ο όρος αναφέρεται στην κυβέρνηση και το λαό ως συλλογικότητα. Η ιδέα πίσω από την ιδέα είναι ότι οι υγιείς κυβερνήσεις πρέπει να επικεντρώνονται σαν ένα υγιές ανθρώπινο σώμα.
Αυτή η ιδέα είναι αρκετά αρχαία. οι Έλληνες, για παράδειγμα, μερικές φορές χρησιμοποιούσαν το σώμα ως μεταφορά για να περιγράψουν το κράτος, όπως και οι άνθρωποι στην Ινδία. Ωστόσο, ο όρος «το πολιτικό σώμα» συνήθως πιστώνεται στον συγγραφέα Τόμας Χομπς, ο οποίος τον ανέφερε στο βιβλίο του Λεβιάθαν το 1651. Αργότερα οι συγγραφείς έτρεξαν με την ιδέα, μερικές φορές δημιουργώντας περίπλοκες γραμμές σκέψης για να μιλήσουν για το θέμα.
Όταν εξετάζουμε οποιαδήποτε κοινωνία, πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι είναι κρίσιμο να δούμε τον ρόλο των ανθρώπων, λαμβάνοντας υπόψη την κοινωνία στο σύνολό της. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μια κυβέρνηση υπάρχει μόνο με τη βούληση του λαού και οι απόψεις του λαού έχουν βαθύ αντίκτυπο στη φύση της κυβέρνησης. Σε άλλες περιπτώσεις, η αναταραχή μεταξύ του λαού μπορεί να οδηγήσει σε προβλήματα στο κεφάλι, ακόμα κι αν αυτός ή αυτή δεν κυβερνά με τη συναίνεση του λαού. Ενώ ο αρχηγός του κράτους μπορεί να βρίσκεται στην κορυφή του πολιτικού σώματος, ο αρχηγός δεν μπορεί να λειτουργεί στο κενό. Χρειάζεται άλλα μέρη του σώματος για να επιβιώσει, όπως ένα υποστηρικτικό υπουργικό συμβούλιο, ένα νομοθετικό σώμα και ένα πρόθυμο λαό.
Οι αρθρογράφοι μιλούν συχνά για το πολιτικό σώμα όταν θέλουν να τονίσουν την ιδέα ότι μια κοινωνία πρέπει να λειτουργεί ως σύνολο. Μπορεί επίσης να επικριθεί ως συλλογικότητα όταν τα πράγματα δεν πάνε καλά, με τη λογική ότι αφού όλα τα μέλη μιας κοινωνίας είναι υπεύθυνα για τη λειτουργία μιας κοινωνίας, όλοι είναι ένοχοι όταν μια κοινωνία αγωνίζεται. Οι φιλόσοφοι, οι οικονομολόγοι και οι πολιτικοί θεωρητικοί επιθυμούν επίσης να διερευνήσουν την έννοια του πολιτικού σώματος, με νέες ερμηνείες αυτής της έννοιας να εμφανίζονται σε τακτική βάση σε επιστημονικά περιοδικά και βιβλία.
Εκτός από το ότι εμφανίζεται με πολιτική έννοια, το πολιτικό σώμα χρησιμοποιείται μερικές φορές και με θρησκευτική έννοια. Η Εκκλησία μερικές φορές θεωρεί τον εαυτό της ως το πολιτικό σώμα, θεωρώντας τον Θεό ως την κεφαλή του σώματος και την Εκκλησία ως την καρδιά της. Αυτή η έννοια της μεταφοράς εμφανίζεται πιο συχνά στην Καθολική Εκκλησία, αν και άλλοι κλάδοι της χριστιανικής πίστης μπορούν επίσης να τη χρησιμοποιήσουν, τονίζοντας τη διασυνδεδεμένη φύση του Θεού, της Εκκλησίας και των πιστών.