Ο καφέ πελεκάνος είναι ένας τύπος πουλιών που έχει σκούρο χρώμα, γεγονός που το καθιστά μοναδικό σε σύγκριση με άλλους τύπους πελεκάνων που είναι συνήθως λευκοί. Αυτά τα πουλιά μπορεί να φτάσουν τα 54 ίντσες (137 εκατοστά) με άνοιγμα φτερών 79 ίντσες (200 εκατοστά). Το μέσο βάρος ενός καφέ πελεκάνου δεν υπερβαίνει συνήθως τα 11 κιλά (5 κιλά), με τα περισσότερα πουλιά να ζυγίζουν περίπου 8 κιλά (3 κιλά). Με την πρώτη ματιά, οι καφέ πελεκάνοι τείνουν να μοιάζουν πολύ με γλάρους. Όταν εξετάζεται προσεκτικά, η μεγάλη θήκη κάτω από το χαρτονόμισμα και τα κοντά πόδια με ιμάντες μπορεί να καταστήσουν σαφές ότι το πουλί είναι ένας τύπος πελεκάνος.
Οι καφέ πελεκάνοι βρίσκονται κυρίως γύρω από τους ωκεανούς. Αυτός είναι ένας άλλος παράγοντας που κάνει αυτόν τον τύπο πελεκάνου κάπως διαφορετικό από τα άλλα μέλη του είδους του, επειδή οι περισσότεροι άλλοι τύποι πελεκάνων συνήθως φαίνονται να αιωρούνται γύρω από τις πλευρές της λίμνης. Αυτά τα πουλιά βρίσκονται συνήθως κατά μήκος των ακτών τόσο της Βόρειας όσο και της Νότιας Αμερικής, μέχρι νότια μέχρι τη Χιλή και μέχρι βόρεια μέχρι τον Καναδά. Είναι κοινά τόσο στις ακτές του Ατλαντικού όσο και στον Ειρηνικό.
Η διατροφή ενός μέσου καφέ πελεκάνου αποτελείται κυρίως από ψάρια και περιστασιακά διάφορους τύπους καρκινοειδών. Οι καφέ πελεκάνοι συνήθως πιάνουν το θήραμά τους βουτώντας στο νερό μετά από αυτό. Αφού συλληφθεί το θήραμα μέσα στη μεγάλη σακούλα του πουλιού, το πουλί θα βγει κανονικά στην επιφάνεια και θα αφήσει το υπερβολικό νερό να στραγγίσει έξω από τις πλευρές του χαρτονομίσματος του πριν καταπιεί ολόκληρο το ψάρι. Ο καφετής πελεκάνος συχνά πρέπει να καταπολεμήσει τους πεινασμένους γλάρους που θα καταβάλουν μεγάλες προσπάθειες για να κλέψουν τα θηράματά του, συμπεριλαμβανομένου του σκαρφαλώματος στο κεφάλι του καφέ πελεκάνου και του τράβηγματος ψαριών από το στόμα του.
Μόλις μια γυναίκα καφέ πελεκάνος επιλέξει τον σύντροφό της και η διαδικασία ζευγαρώματος ολοκληρωθεί, θα αρχίσει να χτίζει μια φωλιά από υλικά που της έφερε ο σύντροφός της. Αυτά τα πουλιά συνήθως γεννούν περίπου δύο ή τρία αυγά, τα οποία πρέπει να επωαστούν για περίπου ένα μήνα. Οι καφέ πελεκάνοι επωάζουν τα μικρά τους στέκοντας πάνω τους. Αυτό θεωρείται κάπως ασυνήθιστο, επειδή τα περισσότερα πουλιά κάθονται στα μικρά τους για να τα επωάσουν. Μετά από περίπου δύο ή τρεις μήνες για τη φροντίδα και των δύο γονέων, οι νέοι καφέ πελεκάνοι είναι έτοιμοι να αφήσουν οριστικά τις φωλιές τους.
Ο καφέ πελεκάνος ήταν απειλούμενο είδος μέχρι το 1985, όταν τέθηκαν σε ισχύ τα μέτρα διατήρησης. Από το 2010, δεν θεωρούνται πλέον υπό εξαφάνιση. Υπάρχουν περιστασιακά κάποιοι άνθρωποι που κυνηγούν αυτά τα πουλιά για τα φτερά τους ή προσπαθούν να μειώσουν τον αριθμό τους ώστε να μην παρεμβαίνουν στον πληθυσμό των ψαριών, αλλά ο συνολικός πληθυσμός αυξάνεται σταθερά από τη δεκαετία του 1980. Στις περισσότερες περιπτώσεις, αυτά τα πουλιά θα ζήσουν έως και 25 χρόνια στη φύση.