Το επιχειρηματικό αποτύπωμα άνθρακα είναι μια αξιολόγηση του αντίκτυπου που έχει μια επιχειρηματική λειτουργία στο περιβάλλον. Με την ευρεία της έννοια, αυτή η αξιολόγηση περιλαμβάνει την εξέταση των ενεργειών που έχουν τόσο άμεσο όσο και έμμεσο αντίκτυπο στην οικολογική ισορροπία τόσο στις περιοχές όπου δραστηριοποιείται η επιχείρηση όσο και στις περιοχές όπου χρησιμοποιούνται τα προϊόντα που παράγει η εταιρεία. Ωστόσο, οι περισσότερες προσπάθειες αξιολόγησης των επιχειρηματικών αποτυπωμάτων άνθρακα περιορίζονται στις ίδιες τις επιχειρηματικές εγκαταστάσεις και στη γύρω περιοχή.
Στη ρίζα οποιασδήποτε προσπάθειας μέτρησης του επιχειρηματικού αποτυπώματος άνθρακα βρίσκεται το συνολικό ποσό των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου που παράγονται από τη λειτουργία της εταιρείας. Αυτές οι εκπομπές μπορεί να προκληθούν από τη χρήση ορυκτών καυσίμων για τη λειτουργία μηχανημάτων, λειτουργιών θέρμανσης και ψύξης εντός των κτιρίων που ανήκουν και διαχειρίζεται η εταιρεία και τυχόν υπολείμματα ή απόβλητα που δημιουργούνται ως αποτέλεσμα της διαδικασίας κατασκευής. Προκειμένου να υπολογιστεί το αποτύπωμα άνθρακα, πρέπει να καθοριστούν οι συνολικές εκπομπές που δημιουργούνται και η συχνότητα απελευθέρωσής τους στο τοπικό οικολογικό σύστημα.
Μόλις υπολογιστεί επιτυχώς ένα επιχειρηματικό αποτύπωμα άνθρακα, είναι δυνατό να μετρηθεί ο αντίκτυπος αυτού του αποτυπώματος στο περιβάλλον. Αυτό συχνά επιτυγχάνεται με την εφαρμογή αλλαγών στη λειτουργία της εταιρείας που συμβάλλουν στη μείωση των εκπομπών. Αυτή η διαδικασία μείωσης των εκπομπών είναι γνωστή ως αντιστάθμιση άνθρακα.
Υπάρχουν διάφοροι τρόποι με τους οποίους μια εταιρεία μπορεί να βοηθήσει στη μείωση του επιχειρηματικού της αποτυπώματος άνθρακα. Το ένα είναι η χρήση εναλλακτικών μορφών παραγωγής ενέργειας αντί ορυκτών καυσίμων για τη διατήρηση της λειτουργίας. Μια άλλη προσέγγιση είναι η προσαρμογή των υφιστάμενων συστημάτων θέρμανσης και ψύξης ώστε να κάνουν χρήση της ηλιακής ή αιολικής ενέργειας, αντί να βασίζονται στην ηλεκτρική ενέργεια που παρέχεται από ένα τοπικό δίκτυο ηλεκτρικής ενέργειας. Η ανακύκλωση των απορριμμάτων που δημιουργούνται κατά τη διαδικασία παραγωγής μπορεί επίσης να συμβάλει στη μείωση της ζημίας που προκαλείται στο περιβάλλον και πιθανώς στη μείωση του κόστους λειτουργίας της εταιρείας μακροπρόθεσμα.
Οι εταιρείες όλων των μεγεθών και τύπων μπορούν να επωφεληθούν από την αξιολόγηση του αποτυπώματος άνθρακα των επιχειρήσεων. Υπάρχουν αρκετοί μη κερδοσκοπικοί οργανισμοί που μπορούν να βοηθήσουν σε αυτό το είδος αξιολόγησης, καθώς και επαγγελματικές υπηρεσίες που μπορούν να βοηθήσουν τις επιχειρήσεις να εντοπίσουν στρατηγικές για να μειώσουν αυτό το αποτύπωμα και να παραμείνουν κερδοφόρες. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η βοήθεια στον αρχικό υπολογισμό δεν συνεπάγεται έξοδα από την τσέπη. Ενώ συνήθως υπάρχει κάποιο κόστος που συνεπάγεται η εφαρμογή διαφόρων μεθόδων για τη μείωση του αποτυπώματος, οι υποστηρικτές δηλώνουν ότι αυτά τα μέτρα τελικά αντισταθμίζονται από την ενισχυμένη φήμη της εταιρείας και τη συνεχή οικονομική επιτυχία της επιχειρηματικής λειτουργίας.