Μια καμπάλα είναι μια ομάδα ανθρώπων που συναντιούνται με σκοπό να σχεδιάσουν κάτι που είναι συνήθως παράνομο ή απλώς κακό. Οι Cabal προφανώς αποτελούν μέρος της ανθρώπινης κοινωνίας εδώ και χιλιάδες χρόνια, δουλεύοντας στα παρασκήνια για να εκτελέσουν διάφορες πολιτικές και κοινωνικές ίντριγκες, που κυμαίνονται από δολοφονίες έως εμπορικές πληροφορίες. Κατά γενικό κανόνα, όταν μια κομπίνα βγαίνει έξω, τα αποτελέσματα είναι καταστροφικά, καθώς τα μέλη αγωνίζονται να κρύψουν τη συμμετοχή τους και τους στόχους της οργάνωσής τους.
Ο όρος χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά σε σχέση με μια ομάδα δόλια υπουργών στην κυβέρνηση του Βρετανού Βασιλιά Καρόλου Β’. Οι υπουργοί εργάστηκαν από το 1671 έως το 1673 και οι συλλογικές τους ενέργειες συνδέθηκαν τόσο πολύ με τη συνωμοσία που δάνεισαν τα πρώτα γράμματα των επωνύμων τους στο ακρωνύμιο CABAL, το οποίο αργότερα έγινε «cabal». Παραδόξως, τα μέλη αυτής της αυθεντικής κλίκας στην πραγματικότητα δεν τα πήγαιναν πολύ καλά, ίσως επειδή ήταν πολύ απασχολημένοι με την προώθηση των δικών τους σχεδίων μέσω προδοσίας και ίντριγκας. Λέγεται επίσης ότι η λέξη συνδέεται με την Καμπάλα, μια μυστικιστική εβραϊκή παράδοση που καλύπτεται από την ιστορία.
Ο Λόρδος Κλίφορντ, ο «C» στην καμπάλα, ήταν ένας κοινωνικός ορειβάτης που πάλεψε σκληρά για να φτάσει στη θέση του ως Άρχοντας Ταμίας. Ασπάστηκε τον καθολικισμό και αποδείχθηκε ότι ήταν λίγο πολεμοχαρής, προτείνοντας εισβολή στην Ολλανδία για να αποθηκεύσει το εθνικό ταμείο, και πιθανώς και τα δικά του ταμεία. Ο Λόρδος Άρλινγκον έγινε διάσημος για την επιδίωξη της τελικής εξουσίας για τον Κάρολο Β’, και επίσης για την ταραχή για πόλεμο με τους Ολλανδούς, ενώ ο Λόρδος Μπάκιγχαμ σχεδίαζε να γίνει πρωθυπουργός, υπονομεύοντας ανελέητα όσους βρίσκονταν στο δρόμο του. Ο Λόρδος Άσλεϋ ιντριγκάρισε την ανάληψη του Ιακώβου Β’, του επόμενου βασιλιά, ενώ ο Λόρδος Λόντερντεϊλ ήταν ένας θηριώδης και κυνικός Σκωτσέζος κυβερνήτης.
Όταν μια κλίκα γίνει αρκετά ισχυρή, μπορεί να δημοσιοποιηθεί, εκμεταλλευόμενη τη δημοφιλή γνώμη και μια μεγάλη βάση μελών για να προχωρήσει. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι κακοποιοί είναι πραγματικά αρκετά ανοιχτοί σχετικά με τους στόχους τους, ειδικά στην πολιτική, αν και τα μέλη της ομάδας μπορεί να μην λένε ολόκληρη την ιστορία πίσω από τις πράξεις και τα κίνητρά τους. Ακόμη και όταν ένα cabal βγαίνει στο χρηματιστήριο, το συμπέρασμα είναι ότι εμπλέκεται η συναλλαγή στο πίσω μέρος, προσθέτοντας μια σκιώδη πτυχή στις δραστηριότητες της ομάδας.
Ο όρος χρησιμοποιείται επίσης στον κόσμο της τεχνολογίας για να περιγράψει ομάδες σκιών που μπορεί να ελέγχουν πίνακες μηνυμάτων και παιχνίδια. Χωρίς μια κακούλα, πολλά από αυτά τα μέσα θα βυθιζόντουσαν στην αναρχία, επομένως η υπονοούμενη ύπουλη συνωμοσία είναι ίσως απαράδεκτη. Ένα cabal μπορεί επίσης να είναι μια ομάδα ανθρώπων που συνεργάζονται στενά για την ανάπτυξη προϊόντων σε απομονωμένα περιβάλλοντα, στην αργκό ορολογία ορισμένων βιομηχανιών.