Η σφαίρα αναγνώρισης καλούντων είναι μια ηλεκτρονική συσκευή που προβάλλει το όνομα και τον αριθμό τηλεφώνου των εισερχόμενων καλούντων σε μια ημιδιαφανή, συχνά φωτεινή σφαίρα. Για να λειτουργήσει σωστά, η συσκευή πρέπει να είναι συνδεδεμένη σε μια τηλεφωνική γραμμή που υποστηρίζει την τεχνολογία αναγνώρισης καλούντος ή «αναγνωριστικό καλούντος». Οι περισσότερες υδρόγειες είναι ασύρματες και λειτουργούν με ισχύ μπαταρίας και σήματα ραδιοσυχνοτήτων. Διατίθενται σε μια σειρά χρωμάτων, στυλ και μεγεθών, αλλά όλα εξυπηρετούν τον ίδιο γενικό σκοπό να κάνουν πιο ορατές τις πληροφορίες αναγνώρισης καλούντος.
Στα περισσότερα μέρη του κόσμου, οι τηλεπικοινωνιακές υποδομές έχουν δημιουργηθεί έτσι ώστε τα τηλέφωνα να είναι σε θέση να αναγνωρίζουν τους αριθμούς τηλεφώνου των εισερχόμενων καλούντων και, συχνά, τα ονόματα. Αυτή η τηλεφωνική υπηρεσία είναι γνωστή ως «αναγνώριση κλήσης γραμμής» (CLID), «αναγνώριση αριθμού κλήσης» (CNID) και «αναγνώριση καλούντος» (CID) εναλλακτικά. Τις περισσότερες φορές, τα τηλέφωνα με αυτές τις δυνατότητες εμφανίζουν ονόματα και αριθμούς σε μικρές οθόνες που είναι συνδεδεμένες στη μονάδα βάσης. Μια σφαίρα αναγνώρισης καλούντος είναι μια εξωτερική μονάδα που μπορεί να διαβάσει τα δεδομένα της βάσης και στη συνέχεια να τα εμφανίσει με νέο τρόπο.
Οι περισσότερες υδρόγειες είναι ανεξάρτητες μονάδες που λειτουργούν με μπαταρίες που λαμβάνουν σήματα ID χρησιμοποιώντας αναγνώριση ραδιοσυχνοτήτων. Τα ηλεκτρονικά που εμπλέκονται δεν είναι συνήθως περίπλοκα, καθώς η κύρια λειτουργία των υδρόγειων είναι να λαμβάνουν και να εμφανίζουν πληροφορίες που έχουν ήδη υποβληθεί σε επεξεργασία. Οι χρήστες θα πρέπει γενικά να συγχρονίσουν τη σφαίρα αναγνώρισης κλήσης με έναν τηλεφωνικό σταθμό βάσης, αλλά αυτό συχνά επιτυγχάνεται με κάτι περισσότερο από ένα απλό σήμα επιστροφής. Όσο η υδρόγειος παραμένει στην εμβέλεια της βάσης, θα εμφανίζει τις ίδιες πληροφορίες με το τηλέφωνο ταυτόχρονα.
Τα εύρη διαφέρουν ανάλογα με τον κατασκευαστή, αλλά συνήθως εκτείνονται σε τουλάχιστον 100 πόδια (περίπου 30 μέτρα). Τα σήματα μπορούν γενικά να περάσουν μέσα από τοίχους, πράγμα που σημαίνει ότι μια σφαίρα αναγνώρισης καλούντος μπορεί να τοποθετηθεί σχεδόν οπουδήποτε σε ένα σπίτι ή ένα γραφείο μεσαίου μεγέθους. Αυτό επιτρέπει στους χρήστες CID να παρακολουθούν τις εισερχόμενες κλήσεις χωρίς να χρειάζεται να κοιτάζουν πραγματικά τα τηλέφωνά τους.
Οι ηλικιωμένοι πελάτες τηλεφώνων και όσοι υποφέρουν από κινητικά προβλήματα συχνά βρίσκουν χρήσιμη τη μεγάλη οθόνη του αναγνωριστικού καλούντος της υδρογείου, καθώς τους δίνει τη δυνατότητα να δουν ποιος καλεί με μια απλή ματιά προς την κατεύθυνση της υδρογείου. Με αυτόν τον τρόπο, οι χρήστες μπορούν να παρακολουθούν τις κλήσεις χωρίς να χρειάζεται να μετακινηθούν στο τηλέφωνο, εκτός εάν η κλήση είναι αυτή που θέλουν να δεχτούν. Οι σφαίρες που ανάβουν όταν έρχεται μια κλήση είναι συχνά επίσης χρήσιμες για άτομα με προβλήματα ακοής.
Μια σφαίρα αναγνώρισης κλήσης είναι συχνά πολύ περισσότερα από ένα απλό χρήσιμο εργαλείο: μπορεί επίσης να είναι ένα ελκυστικό αξεσουάρ. Οι σφαίρες διατίθενται σε μια ευρεία γκάμα έντονων και φωτεινών χρωμάτων και μερικές φορές μπορούν να αλλάξουν απόχρωση με βάση τον καλούντα, τον κωδικό περιοχής ή την ώρα της ημέρας. Οι πληροφορίες μπορούν συνήθως να αναβοσβήνουν, να μετακινούνται ή να παραμένουν στατικές και συχνά παίρνουν κάτι σαν τρισδιάστατο χαρακτηριστικό καθώς επιπλέουν στη σφαιρική επιφάνεια της συσκευής. Ανάλογα με το μοντέλο, η υδρόγειος μπορεί επίσης να εμφανίζει την τρέχουσα ώρα, προγραμματισμένες υπενθυμίσεις ή έναν τυπικό χαιρετισμό όταν είναι σε αδράνεια.