Το κηροπήγιο είναι το καρύδι ενός ανθισμένου δέντρου του είδους Aleurites moluccana που είναι εγγενές στην Ινδία και σε άλλες κοντινές περιοχές της Ανατολικής Ασίας, καθώς και σε ορισμένα νησιά στον Ειρηνικό και σε μέρη της Νότιας Αμερικής. Έχει μια σειρά από σημαντικές ιδιότητες, αλλά στις παραδόσεις της Ανατολικής και ομοιοπαθητικής ιατρικής χρησιμοποιείται συχνά ως θεραπεία για διάφορα γαστρεντερικά προβλήματα. Ο ξηρός καρπός και τα έλαιά του έχουν επίσης αντιβακτηριδιακές και αντιφλεγμονώδεις ιδιότητες. Μαζί αυτά καθιστούν το παξιμάδι πολύτιμο για τη θεραπεία πολλών διαφορετικών παθήσεων. Στις περισσότερες περιπτώσεις τα έλαια είναι πολύ πλούσια και μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν ως μαλακτικά δέρματος και θεραπείες μαλλιών. Μπορούν επίσης να καούν αρκετά αποτελεσματικά, από όπου πήρε το όνομά του το παξιμάδι. Πολλοί πολιτισμοί χαρακτηρίζουν το παξιμάδι στην παραδοσιακή μαγειρική, συχνά βρασμένο σε σούπες ή μαγειρευτά. Σε μέρη του κόσμου όπου το φυτό αναπτύσσεται παραγωγικά, οι χρήσεις είναι συχνά πολλές.
Φαρμακευτικές χρήσεις
Στην παραδοσιακή ασιατική ιατρική και στη δυτική εναλλακτική ιατρική, το κηρέλαιο μπορεί να χρησιμοποιηθεί τόσο ως καθαρτικό όσο και ως θεραπεία για τη διάρροια. Το λάδι μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί ως διεγερτικό για την ανάπτυξη των μαλλιών, ως παράγοντας μείωσης της χοληστερόλης, ως συμπλήρωμα απώλειας βάρους και ως θεραπεία αρθρίτιδας. Τα εκχυλίσματα που παράγονται από τους ξηρούς καρπούς δρουν επίσης ως αντιβακτηριδιακοί παράγοντες. Τα φύλλα του δέντρου των κεριών έχουν χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία πονοκεφάλων, πυρετών, ελκών στομάχου και γονόρροιας. Τα άνθη και ο χυμός μπορεί μερικές φορές να συνιστώνται για στοματική καντιντίαση και ο φλοιός φημολογείται ότι είναι ένα όπλο κατά των όγκων – συνήθως όταν βράζεται και καταναλώνεται σαν τσάι.
Δεν έχουν διεξαχθεί καταληκτικές κλινικές μελέτες σχετικά με τις επιδράσεις των κεριών στον άνθρωπο και ως εκ τούτου τα θεραπευτικά οφέλη και η τοξικότητά τους είναι σε μεγάλο βαθμό άγνωστα. Ανεξάρτητα από τους ισχυρισμούς που διατυπώνονται από τοποθεσίες του Διαδικτύου και τους παραγωγούς προϊόντων με κηροπήγια, η κατάποση των κεριών θα πρέπει να επιβλέπεται από έναν αξιόπιστο επαγγελματία υγείας που γνωρίζει το προσωπικό ιστορικό υγείας του ασθενούς και έχει πλήρη εικόνα της φύσης των παθήσεων αυτού του ατόμου καθώς και οποιωνδήποτε άλλων φάρμακα που παίρνει.
Περιποίηση του δέρματος
Τα έλαια των ξηρών καρπών είναι συνήθως πολύ πλούσια και πλήρη ή πυκνά μαλακτικά, τα οποία είναι χημικά σύμπλοκα με σφιχτά τυλιγμένες κυτταρικές δομές που, μεταξύ άλλων, βοηθούν στη σφράγιση του νερού. Αυτό τα καθιστά χρήσιμα στη φροντίδα του δέρματος και των μαλλιών. Εκτός από την άμεση εφαρμογή, το λάδι αναμιγνύεται επίσης συνήθως με λοσιόν και σαμπουάν, προκειμένου να αυξηθούν τα φυσικά επίπεδα υγρασίας του σώματος.
Καύση και καύσιμο
Όπως υποδηλώνει το όνομα του ξηρού καρπού, το λάδι του καίει επίσης πολύ καλά. Το κέλυφος μπορεί να ανοίξει και το εσωτερικό του να ανάψει για να δημιουργηθεί μια μικρή φλόγα ή το λάδι μπορεί επίσης να εξαχθεί και να χυθεί σε μια πιο παραδοσιακή βάση κεριών ή βάζο, συνήθως με ένα φυτίλι συνδεδεμένο. Στις περισσότερες περιπτώσεις, το λάδι καίγεται πολύ και είναι σχετικά απαλλαγμένο από καπνό. Αυτό το είδος φωτός χρησιμοποιείται σε μια σειρά από παραδοσιακές τελετές και τελετουργίες στις κοινότητες όπου αναπτύσσεται πιο εύκολα.
Στη Μαγειρική
Οι ξηροί καρποί έχουν πικρή γεύση όταν είναι ωμοί και συνήθως δεν τρώγονται με αυτόν τον τρόπο. Ωστόσο, μόλις ψηθούν, η γεύση τους μαλακώνει και το κρέας τους γίνεται πολύ πιο τρυφερό, αν και οι περισσότεροι μάγειρες εξακολουθούν να λένε ότι έχουν μια πικρή ή ξινή ποιότητα. Συνήθως αλέθονται σε πάστα και καρυκεύονται για χρήση ως καρύκευμα, ενώ συχνά προστίθενται κομμάτια σε σούπες, μαγειρευτά και μια σειρά από πιάτα λαχανικών. Οι μαγειρεμένοι ξηροί καρποί μπορούν επίσης να αλεσθούν σε αρωματικές σάλτσες, και συχνά χρησιμοποιούνται ως πηκτικό σε αυτές τις ρυθμίσεις.
Άλλες παραδοσιακές χρήσεις
Πολλές περιοχές έχουν επίσης μια σειρά από μη φαρμακευτικές χρήσεις για το καρύδι και το δέντρο που το παράγει. Στην παραδοσιακή κουλτούρα της Χαβάης, για παράδειγμα, τα λουλούδια του δέντρου χρησιμοποιούνται για την κατασκευή λέις και το ξύλο χρησιμοποιείται για την κατασκευή σκαφών, τα οποία βερνικώνονται με το λάδι ξηρών καρπών. Εν μέρει λόγω αυτών των χρήσεων, το δέντρο έχει ονομαστεί το επίσημο κρατικό δέντρο για την πολιτεία της Χαβάης των ΗΠΑ.
Βασικά φυτά
Το δέντρο είναι μέλος της οικογένειας των σπέργκων, μιας ομάδας φυτών του γένους Euphorbia, τα οποία έχουν γαλακτώδη χυμό που μπορεί να είναι δηλητηριώδης. Γνωστό και ως δέντρο κηροπήγιο, ινδική καρυδιά, kemiri, βερνίκι, nuez de la India ή δέντρο καρυδιάς kukui, μεγαλώνει σε ύψος περίπου 50 έως 80 πόδια (15 έως 25 μέτρα). Τα απλωμένα κλαδιά του αναπτύσσονται ανοιχτό πράσινο, οβάλ ή τρίλοβα φύλλα και οι ξηροί καρποί που παράγει έχουν διάμετρο 1.5 ίντσες έως 2.5 ίντσες (4 έως 6 cm), με ένα σκληρό εξωτερικό κέλυφος και έναν πυκνό, ελαιώδη σπόρο στο κέντρο.