Το καπνογράφο ή καπνογράφος είναι ένα ιατρικό όργανο που μετρά την ποσότητα διοξειδίου του άνθρακα (CO2) στην εκπνεόμενη αναπνοή των ασθενών. Αυτές οι συσκευές χρησιμοποιούνται σε διάφορες ρυθμίσεις, που κυμαίνονται από το χωράφι έως τις χειρουργικές αίθουσες, και είναι εφοδιασμένες από πολλές εταιρείες ιατρικού εξοπλισμού και προμηθειών. Τα μοντέλα που έχουν σχεδιαστεί για συγκεκριμένες εφαρμογές όπως η αναισθησία μπορεί να έχουν ειδικά χαρακτηριστικά που έχουν σχεδιαστεί για να τα κάνουν ευκολότερα και πιο αποτελεσματικά στη χρήση τους.
Όταν τα υγιή άτομα εκπνέουν, ο αέρας που αποβάλλεται από τους πνεύμονες μεταφέρει CO2 ως αποτέλεσμα της ανταλλαγής αερίων που συμβαίνει στους πνεύμονες, με το διοξείδιο του άνθρακα να είναι απόβλητο προϊόν του εσωτερικού μεταβολισμού. Υπάρχουν καταστάσεις που μπορεί να επηρεάσουν την ανταλλαγή αερίων στους πνεύμονες, να αλλάξουν τη σύσταση των αερίων στους πνεύμονες ή να δυσκολέψουν τους ανθρώπους να αποβάλλουν το CO2 από το σώμα τους, και ένα καπτόμετρο μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τον εντοπισμό αλλαγών στην εκπνοή του CO2 που μπορεί να υποδεικνύουν ότι υπάρχει ιατρικό πρόβλημα.
Στην αναισθησία, ένα καπτόμετρο είναι μία από τις πολλές συσκευές που χρησιμοποιούνται για την παρακολούθηση ενός ασθενούς κατά τη διάρκεια της χειρουργικής επέμβασης. Οι αλλαγές στα επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα που εκπνέονται κατά τη διάρκεια της επέμβασης μπορεί να υποδηλώνουν ότι υπάρχει πρόβλημα με την αναισθησία ή ότι εμφανίζεται μια χειρουργική επιπλοκή. Παρακολουθώντας την ποσότητα CO2 που εκπνέει ένας ασθενής με την πάροδο του χρόνου ή με τον όγκο κάθε αναπνοής, ένας αναισθησιολόγος μπορεί να παραμείνει σε εγρήγορση για τα επείγοντα σημάδια μιας προβληματικής επιπλοκής.
Η καπνομετρία χρησιμοποιείται και στη μονάδα εντατικής θεραπείας, όταν οι ασθενείς είναι σταθεροί, αλλά ακόμα σε κρίσιμη κατάσταση. Η συσκευή μπορεί να υποδείξει πότε αλλάζουν τα επίπεδα CO2, προειδοποιώντας τους φροντιστές για μια αλλαγή στην κατάσταση του ασθενούς και για την πιθανότητα προβλήματος με τους πνεύμονες. Όπως και άλλες συσκευές που χρησιμοποιούνται στην εντατική θεραπεία, ένα καπτόμετρο μπορεί να προγραμματιστεί ώστε να μεταδίδεται σε μια απομακρυσμένη θέση παρακολούθησης, έτσι ώστε να μπορεί να παρακολουθείται από νοσηλευτές σε ένα νοσηλευτικό σταθμό. Μπορεί επίσης να συνδεθεί με έναν απομακρυσμένο συναγερμό που σηματοδοτεί όταν τα επίπεδα φτάνουν σε επικίνδυνο σημείο.
Το καπτόμετρο μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί σε μελέτες αναπνοής. Ασθενείς με αναπνευστικά προβλήματα όπως άσθμα, χρόνια διαταραχή πνευμονικής απόφραξης, εμφύσημα κ.λπ. μπορεί να κληθούν να υποβληθούν σε αναπνευστική μελέτη, ώστε ο γιατρός να συλλέξει σημαντικές πληροφορίες σχετικά με την πνευμονική λειτουργία του ασθενούς. Αυτές οι πληροφορίες μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την παρακολούθηση της κατάστασης ενός ασθενούς, τη συλλογή δεδομένων σχετικά με την επιτυχία ενός σχεδίου θεραπείας ή για τη δημιουργία μιας βασικής γραμμής που μπορεί να αναφέρεται κατά τη διάρκεια της θεραπείας και των αξιολογήσεων στο μέλλον.