Το catch-22 είναι ένα λογικό αίνιγμα στο οποίο κάποιος είναι ουσιαστικά παγιδευμένος, όποια απόφαση κι αν ληφθεί. Για παράδειγμα, πολλοί νεοεισερχόμενοι στην αγορά εργασίας ανακαλύπτουν ότι δεν μπορείτε να βρείτε δουλειά χωρίς εμπειρία, αλλά εάν δεν έχετε εμπειρία, δεν μπορείτε να βρείτε δουλειά. Αυτό είναι ένα κλασικό παράδειγμα ενός catch-22, επειδή το άτομο που αναζητά εργασία είναι παγιδευμένο σε ένα παράδειγμα κυκλικής λογικής χωρίς διέξοδο.
Ο όρος επινοήθηκε το 1961 από τον συγγραφέα Τζόζεφ Χέλερ στο ομώνυμο μυθιστόρημα. Στο μυθιστόρημα Catch-22, ένας από τους χαρακτήρες προσπαθεί να φύγει από την υπηρεσία ως στρατιωτικός πιλότος και μαθαίνει ότι με ένα γράμμα από τον χειρουργό πτήσης που δηλώνει ότι είναι τρελός, θα απαλλαγεί από τα καθήκοντά του. Ωστόσο, πρέπει να πλησιάσει τον χειρουργό πτήσης για το γράμμα και η λογική υποδηλώνει ότι κάποιος που είναι τρελός δεν θα γνώριζε το γεγονός, οπότε πηγαίνοντας στον χειρουργό, ο χαρακτήρας θα αποδείκνυε ότι ήταν στην πραγματικότητα λογικός. Είτε πάει είτε όχι στον χειρουργό για ένα γράμμα, η θέση του ως πιλότος δεν θα αλλάξει.
Οι κανόνες και οι κανονισμοί μερικές φορές έχουν catch-22s, είτε σκόπιμα είτε με άλλο τρόπο. Πολλοί άνθρωποι που πολέμησαν τη γραφειοκρατία έχουν σημειώσει ότι ορισμένες υπηρεσίες, ειδικά οι κρατικές υπηρεσίες, φαίνεται να απολαμβάνουν τη δημιουργία catch-22. Για παράδειγμα, δεν μπορείτε να λάβετε πολλές μορφές ταυτότητας χωρίς πιστοποιητικό γέννησης, αλλά για να λάβετε ένα αντίγραφο του πιστοποιητικού γέννησής σας, χρειάζεστε συχνά ένα έντυπο ταυτότητας. Ένα catch-22 μπορεί επίσης να εμφανιστεί σε ένα σύνολο τυποποιημένων διαδικασιών, στην οποία περίπτωση μπορεί να μην αναφέρεται πάντα ρητά.
Αυτή η λογική παγίδα έχει απογοητεύσει πολλούς ανθρώπους κάποια στιγμή στη ζωή τους, επειδή αναγκάζει το θύμα να προσπαθήσει να βρει μια εξαίρεση στο catch-22, ώστε να μπορέσει να νικήσει τη λογική παγίδα. Όταν το catch-22 είναι ένα γραφειοκρατικό πρόβλημα, μερικές φορές η φιλία με κάποιον σε ένα πρακτορείο μπορεί να βοηθήσει, καθώς αυτός ή αυτή μπορεί να είναι σε θέση να βοηθήσει με το πρόβλημα. Ειδικά οι γραμματείς μπορούν να είναι φύλακες πολύτιμων πληροφοριών και λίγη ευγένεια βοηθάει πολύ το προσωπικό του γραφείου.
Μπορεί επίσης να ακούσετε ένα catch-22 που περιγράφεται ως μια κατάσταση κατά την οποία κάποιος «καταριέται αν το κάνει και καταριέται αν δεν το κάνει». Κάποιος θα μπορούσε επίσης να θεωρήσει ότι αυτή η λογική παγίδα είναι κάτι που παγιδεύει κάποιον ανάμεσα σε ένα βράχο και ένα σκληρό μέρος, γιατί όποια απόφαση και να ληφθεί, ακόμα κι αν η απόφαση είναι να μην γίνει τίποτα, το αποτέλεσμα θα είναι ανεπιθύμητο.