Το νύχι της γάτας, επίσης γνωστό ως uña de gato και uncaria tomentosa, είναι ένα ξυλώδες αμπέλι ιθαγενές στη Νότια και Κεντρική Αμερική, με συγκέντρωση στο τροπικό δάσος του Αμαζονίου. Τα αμπέλια με νύχια γάτας είναι γνωστό ότι φτάνουν τα 100 πόδια (30 μέτρα) σε μήκος. Ο μίσχος του έχει πολλά κυρτά αγκάθια που μοιάζουν με νύχια γάτας, έτσι πήρε το όνομά του το φυτό. Ο φλοιός των νυχιών της γάτας έχει μακρά ιστορία ιατρικής χρήσης και σήμερα πωλείται ως φυτικό συμπλήρωμα σε διάφορες μορφές, όπως κάψουλες, τσάγια και βάμματα.
Ιστορικά, ο φλοιός των νυχιών της γάτας έχει χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία πολλών πεπτικών προβλημάτων, συμπεριλαμβανομένων των ελκών και της δυσεντερίας. Έχει επίσης χρησιμοποιηθεί ως παραδοσιακό φάρμακο για τον πυρετό και ως αντισυλληπτικό. Οι συνήθεις σύγχρονες χρήσεις των συμπληρωμάτων φλοιού των νυχιών της γάτας περιλαμβάνουν τη θεραπεία της αρθρίτιδας, τη μείωση της αρτηριακής πίεσης και την ενίσχυση του ανοσοποιητικού συστήματος. Άλλα οφέλη του φλοιού των νυχιών της γάτας μπορεί να περιλαμβάνουν αντικαρκινικά, αντικαρκινικά και αντιοξειδωτικά αποτελέσματα. Το νύχι της γάτας έχει επίσης ερευνηθεί ως πιθανή θεραπεία για λοιμώξεις από τον ιό HIV και τον έρπητα.
Παρά τη μακρά ιστορία χρήσης του και τη σημερινή δημοτικότητά του, δεν υπάρχουν μακροπρόθεσμες επιστημονικές μελέτες που να έχουν αποδείξει ότι ο φλοιός των νυχιών της γάτας είναι αποτελεσματικός στη θεραπεία οποιωνδήποτε ιατρικών καταστάσεων. Τα άτομα που χρησιμοποιούν φλοιό νυχιών γάτας θα πρέπει να ενημερώσουν το γιατρό τους, καθώς το νύχι της γάτας μπορεί να αλληλεπιδράσει με άλλα φάρμακα. Για παράδειγμα, το νύχι της γάτας μπορεί να αλληλεπιδράσει με φάρμακα του ανοσοποιητικού συστήματος, αραιωτικά αίματος, φάρμακα για την αρτηριακή πίεση και ορισμένα ορμονικά φάρμακα, συμπεριλαμβανομένων των αντισυλληπτικών χαπιών. Επειδή το νύχι της γάτας μπορεί να μειώσει την αρτηριακή πίεση, τα άτομα που έχουν προγραμματιστεί για χειρουργική επέμβαση θα πρέπει να σταματήσουν να χρησιμοποιούν το νύχι της γάτας και να ενημερώσουν τον γιατρό και τον αναισθησιολόγο τους ότι χρησιμοποιούν το βότανο.
Οι αναφερόμενες παρενέργειες από τη χρήση του φλοιού των νυχιών της γάτας περιλαμβάνουν ναυτία, διάρροια και πονοκεφάλους. Επειδή το νύχι της γάτας χρησιμοποιείται παραδοσιακά ως αντισυλληπτικό, οι γυναίκες που προσπαθούν να μείνουν έγκυες συνιστάται να μην χρησιμοποιούν το νύχι της γάτας. Επίσης, συνιστάται στις έγκυες γυναίκες να μην χρησιμοποιούν το νύχι της γάτας, καθώς μπορεί να προκαλέσει αποβολή ή πρόωρο τοκετό. Όπως ισχύει για όλα τα φυτικά προϊόντα, υπάρχει πάντα ο κίνδυνος ένας χρήστης να είναι αλλεργικός στο βότανο.
Επειδή υπάρχει ένα δυνητικά δηλητηριώδες φυτό γνωστό ως «νύχι της γάτας» που αναπτύσσεται στα νότια του Τέξας και στο Μεξικό. Η επιστημονική του ονομασία είναι acacia gregii. Όσοι επιθυμούν να χρησιμοποιήσουν το νύχι της γάτας θα πρέπει να βεβαιωθούν ότι καταναλώνουν το φαρμακευτικό φυτό, uncaria tomentosa, και να αγοράζουν μόνο το νύχι της γάτας που έχει παρασκευαστεί και συσκευαστεί από έναν αξιόπιστο κατασκευαστή.