Ο εγκέφαλος, που σημαίνει απλώς «εγκέφαλος» στα λατινικά, είναι ο μη τεχνικός όρος για το telencephalon, το μεγαλύτερο μέρος του ανθρώπινου εγκεφάλου-γνωστό και ως εγκεφαλικά ημισφαίρια. Είναι το πιο πρόσφατο τμήμα του εγκεφάλου που εξελίσσεται και τοποθετείται πάνω από τα πιο εξελικτικά αρχαία τμήματα του εγκεφάλου, όπως το εγκεφαλικό στέλεχος. Ο εγκέφαλος είναι μέρος του εμπρόσθιου εγκεφάλου, ο οποίος περιλαμβάνει το τελεφέφαλο (που σημαίνει παρεγκεφαλίδα) και το διαφράγματο (ο θάλαμος και ο υποθάλαμος). Άλλες περιοχές περιλαμβάνουν την παρεγκεφαλίδα και το στέλεχος του εγκεφάλου.
Μια εικόνα του εγκεφάλου είναι αυτό που οραματίζονται οι περισσότεροι όταν ακούνε τη λέξη εγκέφαλος. Στους ανθρώπους, αυτή η περιοχή είναι τόσο μεγάλη που κυριαρχεί στο μεγαλύτερο μέρος του όγκου του εγκεφάλου. Ο εγκέφαλος διασπάται σε τέσσερα μέρη – το μεταιχμιακό σύστημα, τα βασικά γάγγλια, οι οσφρητικοί βολβοί και ο εγκεφαλικός φλοιός. Η πλειοψηφία των νευρολογικών μηχανημάτων που υλοποιούν τις αισθητηριακές μας λειτουργίες και τις περίπλοκες μαθημένες συμπεριφορές μπορούν να βρεθούν σε αυτές τις περιοχές.
Το πιο διάσημο μέρος του εγκεφάλου είναι ο φλοιός του εγκεφάλου ή η επιφάνεια του εγκεφάλου. Η χαρακτηριστική διπλωμένη επιφάνεια του προέκυψε ως μια εξελικτική τακτική για τη συμπίεση όσο το δυνατόν περισσότερων νευρώνων σε όσο το δυνατόν μικρότερο χώρο. Ο φλοιός χωρίζεται σε τέσσερις λοβούς: τον βρεγματικό, τον κροταφικό, τον ινιακό και τον μετωπιαίο λοβό. Μεταξύ αυτών των λοβών μπορούν να βρεθούν οι περιοχές του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνες για την επεξεργασία της όρασης, την εκτέλεση της κίνησης, την ενοποίηση των αισθητηριακών δεδομένων, την αφηρημένη σκέψη και πολλές άλλες σημαντικές λειτουργίες.
Μια άλλη περιοχή του εγκεφάλου είναι ο οσφρητικός βολβός. Αυτό το φυλογενετικά παλιό τμήμα του εγκεφάλου επεξεργάζεται οσμές πληροφοριών και χημικών σημάτων όπως φερομόνες. Τα βασικά γάγγλια είναι τμήματα του εγκεφάλου που βρίσκονται βαθιά στο κεντρικό ημισφαίριο, που αποτελούνται από τη λεγόμενη «λευκή ύλη» σε αντίθεση με τη διπλωμένη «γκρίζα ύλη» στην επιφάνεια του εγκεφάλου. Τα βασικά γάγγλια είναι πυρήνες ή σημεία διέλευσης ηλεκτρικών σημάτων, που σχετίζονται με κινητικές και μαθησιακές λειτουργίες.
Το μεταιχμιακό σύστημα είναι ένα άλλο τμήμα του εγκεφάλου και σχετίζεται με τα συναισθήματα. Τα μέρη που συζητούνται συχνά για το μεταιχμιακό σύστημα περιλαμβάνουν τον ιππόκαμπο, απαραίτητο για τη μνήμη, και την αμυγδαλή, που μεσολαβεί σε συναισθήματα όπως ο φόβος και το άγχος. Με απλά λόγια, μπορείτε να σκεφτείτε τον εγκέφαλο ως ολόκληρο τον εγκέφαλο εκτός από την παρεγκεφαλίδα και το στέλεχος του εγκεφάλου.