Η Δήμητρα είναι ένας πλανήτης νάνος και το μεγαλύτερο σώμα στη ζώνη των αστεροειδών μεταξύ του Άρη και του Δία. Οι διαστάσεις του είναι 975×909 km, με αποτέλεσμα να είναι περίπου το ένα τέταρτο του μεγέθους της Σελήνης. Η Δήμητρα περιφέρεται σε απόσταση 3 AU από τον Ήλιο. Η μέση θερμοκρασία της επιφάνειάς του είναι περίπου ~167 K (-159 °F), αν και το μεσημέρι η θερμοκρασία του μπορεί να ανέλθει στους 235 K (περίπου -38 °C). Τα Δήμητρα πιθανότατα έχουν μια λεπτή ατμόσφαιρα που συνοδεύεται από επιφανειακό παγετό.
Όταν ανακαλύφθηκε από τον Ιταλό αστρονόμο Giuseppe Piazzi την 1η Ιανουαρίου 1801, η Ceres θεωρήθηκε πλανήτης, αλλά το 1850 η αστρονομική κοινότητα την ανακατέταξε ως αστεροειδή. Αυτός ο χαρακτηρισμός διατηρήθηκε για περισσότερα από 150 χρόνια, μέχρι το 2006 όταν αναταξινομήθηκε ως πλανήτης νάνος από τη Διεθνή Αστρονομική Ένωση, μαζί με τα υπερ-Ποσειδώνια αντικείμενα Πλούτωνας και Έρις. Το Ceres πήρε το όνομά του από τον Ρωμαίο θεό των φυτών.
Η Δήμητρα δεν ταξινομείται ως πραγματικός πλανήτης επειδή δεν πληροί ένα από τα απαραίτητα κριτήρια για πλανήτες. να έχει καθαρίσει τη γειτονιά γύρω από την τροχιά της. Όπως ο Πλούτωνας και η Έρις, η Δήμητρα είναι ενσωματωμένη σε μια ζώνη αστεροειδών και δεν έχει καθαρίσει την τοπική της γειτονιά. Παρά την κατάσταση του νάνου πλανήτη, η Δήμητρα αποτελεί περίπου το ένα τρίτο της μάζας στη ζώνη των αστεροειδών. Μαζί με τους τρεις μεγαλύτερους κοντινούς αστεροειδείς, 4 Vesta, 2 Pallas και 10 Hygiea, η Ceres αποτελεί το ήμισυ της συνολικής μάζας της ζώνης.
Οι ισχυρές τηλεσκοπικές εικόνες της Δήμητρας αποτυγχάνουν να παρέχουν υψηλή ανάλυση και μυστηριώδεις αλλαγές στα χαρακτηριστικά έχουν παρατηρηθεί στην Δήμητρα όλα αυτά τα χρόνια. Ένα σκοτεινό σημείο που παρατηρήθηκε το 1995 με το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble ονομάστηκε «Piazzi», αλλά οι επακόλουθες παρατηρήσεις με το τηλεσκόπιο Keck υψηλότερης ανάλυσης δεν βρήκαν κανένα ίχνος του. Οι εικόνες του Hubble από το 2003 και το 2004 δείχνουν μια αινιγματική λευκή κηλίδα, η φύση της οποίας είναι άγνωστη. Η λευκή κηλίδα μπορεί να είναι ένα ανακλαστικό κομμάτι πάγου.
Κανένας διαστημικός ανιχνευτής δεν έχει επισκεφτεί ακόμη τη Ceres. Στις 27 Σεπτεμβρίου 2007, η NASA εκτόξευσε την Αποστολή της Αυγής, η οποία θα εξερευνήσει τον αστεροειδή 4 Vesta το 2011 πριν φτάσει στη Δήμητρα το 2015. Μετά από ένα χρόνο περιφοράς θα κινηθεί σταδιακά πιο κοντά, από 5,900 km σε 700 km από την επιφάνεια της Ceres.