Το χαλιφάτο είναι η παραδοσιακή ισλαμική μορφή διακυβέρνησης, της οποίας προεδρεύει ένας χαλίφης, είτε διορισμένος είτε εκλεγμένος, ο οποίος θεωρείται ο πολιτικός ηγέτης όλων των Μουσουλμάνων. Ενσωματώνει επίσης μια σούρα, ένα σώμα παρόμοιο με ένα κοινοβούλιο, που αντιπροσωπεύει τη βούληση του λαού και μπορεί να εκλέγει ή/και να συμβουλεύει τον χαλίφη. Αν και αρχικά, και ιδανικά σύμφωνα με ορισμένους, ένα χαλιφάτο – ή το χαλιφάτο – είναι μια μοναδική οντότητα που ενώνει όλους τους μουσουλμάνους υπό την κυριαρχία του, υπήρξαν ταυτόχρονες και ακόμη και ανταγωνιστικές σε ορισμένα σημεία της ιστορίας.
Το χαλιφάτο ξεκίνησε μετά το θάνατο του Μωάμεθ, με τους τέσσερις πρώτους χαλίφηδες να είναι οπαδοί του. Το ίδρυμα προοριζόταν να φέρει την κληρονομιά της εξουσίας του Μωάμεθ. Οι πολιτικά ισχυρές ισλαμικές οντότητες σε όλη την ιστορία, συμπεριλαμβανομένης της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας, ήταν ενσαρκώσεις αυτής της κυβέρνησης. Το 1924, ο Τούρκος πρόεδρος Γκαζί Μουσταφά Κεμάλ Ατατούρκ κατήργησε το χαλιφάτο.
Ενώ η πλειονότητα των χαλιφάτων επικεντρώθηκε στη Μέση Ανατολή και ασκούσε εξουσία στους Μουσουλμάνους σε όλο τον κόσμο, μια αξιοσημείωτη εξαίρεση είναι το Χαλιφάτο της Κόρδοβας που κυβέρνησε την Ιβηρική Χερσόνησο κατά τον 10ο και τον 11ο αιώνα. Η Ιβηρική Χερσόνησος έγινε μέρος της Ισλαμικής Αυτοκρατορίας κατά τον 8ο αιώνα, όταν το Χαλιφάτο των Ομμαγιάδων απέκλεισε τη Δαμασκό. Το 750, οι Αβασίδες ανέτρεψαν τους Ομμαγιάδες στη Μέση Ανατολή, σηματοδοτώντας την αρχή μιας δυναστείας πέντε αιώνων. Ωστόσο, οι απόγονοι των Ummayads παρέμειναν υπό τον έλεγχο της Ισπανίας, δημιουργώντας τελικά μια κυβέρνηση εκεί. Πολλά από τα πιο διάσημα και όμορφα κτίρια της Ισπανίας χρονολογούνται από αυτήν την περίοδο, συμπεριλαμβανομένου του Μεγάλου Τζαμί της Κόρδοβα.
Αν και το χαλιφάτο στη Μέση Ανατολή ήταν μια σημαντική πολιτική δύναμη στον κόσμο μέχρι τον 20ο αιώνα, δεν υπήρξαν επιτυχημένες προσπάθειες για την αποκατάστασή του. Αρκετές ομάδες, συμπεριλαμβανομένης της Αλ Κάιντα, έχουν εκφράσει την επιθυμία ή την πρόθεση να αποκαταστήσουν αυτήν την κυβέρνηση. Ωστόσο, διαφορετικές ομάδες έχουν ευρέως αποκλίνουσες θέσεις σχετικά με τις λεπτομέρειες σχετικά με τον τρόπο δημιουργίας και λειτουργίας ενός τέτοιου χαλιφάτου, και πολλοί που θα ευνοούσαν την αποκατάστασή του δεν είναι πολιτικοί εξτρεμιστές. Ο Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών Τζορτζ Μπους μίλησε έντονα κατά της αποκατάστασης του χαλιφάτου, το οποίο ισχυρίστηκε ότι αποτελεί απειλή για την παγκόσμια ελευθερία.