Η δολοφονία χαρακτήρων είναι η προσπάθεια δυσφήμισης ενός ατόμου μέσω βλάβης του προσωπικού του χαρακτήρα. Αυτή η τακτική χρησιμοποιείται συχνά για να βλάψει ένα άτομο για κακία ή προσωπικό όφελος, σε καταστάσεις τόσο μικρές όσο ένας μύλος φημών στην τάξη ή τόσο μεγάλες όσο οι εθνικές εκλογές. Όταν επιχειρείται δολοφονία χαρακτήρων με τη χρήση ψεμάτων, χονδροειδούς υπερβολής ή παραποίησης γεγονότων, μπορεί να θεωρηθεί συκοφαντία ή συκοφαντία και μερικές φορές μπορεί να οδηγήσει σε νομικές κατηγορίες.
Γενικά, ο στόχος της δολοφονίας χαρακτήρων είναι να προκαλέσει κάποιο κακό στον στόχο ως αποτέλεσμα των ιστοριών ή των φημών. Για παράδειγμα, σε πολιτικές εκλογές, ένας υποψήφιος μπορεί να προσπαθήσει να βλάψει τη φήμη ενός αντιπάλου ισχυριζόμενος ότι είναι αποξενωμένος από μέλη της οικογένειας ή έχει ιστορικό συζυγικών σχέσεων. Οι φήμες που διαδίδονται δεν χρειάζεται απαραιτήτως να σχετίζονται με το υπό εξέταση ζήτημα, όπως το αν το στοχευόμενο άτομο θα γινόταν καλός δήμαρχος ή περιφερειάρχης. Αντίθετα, το μόνο που χρειάζεται είναι να κάνουν τους ψηφοφόρους να αναρωτιούνται εάν ο στόχος συμμορφώνεται με πολιτισμικά αποδεκτά ηθικά και προσωπικά πρότυπα.
Σε μικρότερα περιβάλλοντα, όπως σε χώρους εργασίας ή σχολεία, οι τακτικές εκφοβισμού μπορεί να έχουν τη μορφή δολοφονίας χαρακτήρων. Εάν ένας μαθητής επιθυμεί να εκδικηθεί έναν εχθρό, μπορεί να διαδώσει φήμες ότι το άτομο παίρνει ναρκωτικά, είναι σεξουαλικά άτακτο ή απατάει στα τεστ. Αν και αυτές οι ιστορίες μπορεί να φαίνονται επιπόλαιες, μπορεί να προκαλέσουν το άτομο που στοχεύει να βιώσει περιφρόνηση και κακομεταχείριση από τους συνομηλίκους και μπορεί να οδηγήσει σε κοινωνική απομόνωση και ακόμη και κατάθλιψη. Στον εργασιακό χώρο, οι φήμες για την προσωπική ζωή ενός συναδέλφου μπορεί όχι μόνο να είναι επιβλαβείς κοινωνικά, αλλά μπορεί να βλάψουν τις προοπτικές καριέρας στον κλάδο.
Η δολοφονία χαρακτήρων συνδέεται συχνά με πολιτικά και δημόσια πρόσωπα και αποτελεί εδώ και καιρό βασικό πυλώνα του εκλογικού δράματος. Στα μέσα του 20ού αιώνα στην Αμερική, κατά τη διάρκεια της ακμής του Μακαρθισμού, πολλοί αθώοι άνθρωποι βρήκαν τη λήξη της δουλειάς τους για την απλή υπόδειξη, χωρίς απόδειξη, των κομμουνιστικών δεσμών. Οι διαφημίσεις προεκλογικής εκστρατείας, ενώ συχνά παρακάμπτουν άμεσες κατηγορίες, συχνά τονίζουν αρνητικές πτυχές του χαρακτήρα ενός υποψηφίου προκειμένου να δημιουργήσουν μια πιο κολακευτική εικόνα του αντιπάλου του/της.
Ενώ ορισμένες απόπειρες δολοφονίας χαρακτήρων μπορεί να μεταδώσουν επαληθεύσιμες πληροφορίες, αυτές που αφορούν ψέματα και υπερβολές είναι επικίνδυνες σχεδόν παρανομίες. Η εν γνώσει και κακόβουλη διάδοση ψεμάτων είναι παράνομη σε πολλές περιοχές και μπορεί να οδηγήσει σε ποινικές διώξεις κατά του υποκινητή. Οι νόμοι για τη συκοφαντία και τη συκοφαντία στοχεύουν στην πρόληψη της δολοφονίας χαρακτήρων μέσω ψέματος, αλλά οι κατηγορίες είναι συχνά δύσκολο να αποδειχθούν στο δικαστήριο.