Εκτός εάν ένας κηπουρός ζει σε ένα τροπικό κλίμα όπου τα φυτά αναπτύσσονται πλούσια και δυνατά όλο το χρόνο, ο χειμώνας μπορεί να είναι μια δύσκολη περίοδος. Το παγωμένο έδαφος και το περιορισμένο ηλιακό φως κάνουν τα φυτά να διατηρηθούν αρκετά σκληρά σε πολλές περιπτώσεις, και η ενθάρρυνση της νέας ανάπτυξης συνήθως αποκλείεται. Ένα χειμερινό θερμοκήπιο έχει να κάνει με το να αψηφά αυτούς τους κανόνες. Τα χειμερινά θερμοκήπια είναι κήποι που είναι κλειστοί, θερμαίνονται και φωτίζονται έτσι ώστε τα φυτά, ιδιαίτερα τα λαχανικά, να μπορούν να καλλιεργούνται και να συγκομίζονται τους χειμερινούς μήνες. Τα θερμοκήπια μπορεί να είναι μικρά ή μεγάλα, σπιτικά ή εμπορικά συναρμολογημένα.
Η κηπουρική σε θερμοκήπια είναι γενικά λίγο διαφορετική από την παραδοσιακή υπαίθρια κηπουρική. Σε ένα θερμοκήπιο, οι συνθήκες μπορούν να τροποποιηθούν για να βελτιστοποιηθεί η ανάπτυξη ορισμένων φυτών. Η θερμοκρασία, η υγρασία και η έκθεση στο φως μπορούν όλα να συντονιστούν για να μιμηθούν τις φυσικές συνθήκες μιας συγκεκριμένης εποχής ή περιοχής ανάπτυξης. Ένα χειμερινό θερμοκήπιο είναι συνήθως σχεδιασμένο για να δημιουργεί συνθήκες που μοιάζουν με το καλοκαίρι, για να επιτρέψει την ανάπτυξη παραδοσιακών καλοκαιρινών καλλιεργειών όπως το μαρούλι, τα βότανα, τα καρότα, ακόμη και το σκουός.
Τα χειμερινά θερμοκήπια είναι ένα δημοφιλές μέσο κηπουρικής όλο το χρόνο για αρκετό καιρό, αλλά η πρακτική έχει αποκτήσει έλξη τα τελευταία χρόνια με την άνοδο του κινήματος των βιολογικών τροφίμων, τοπικής καλλιέργειας. Σε πολλές σύγχρονες πόλεις, τα φρέσκα προϊόντα είναι διαρκώς διαθέσιμα στα παντοπωλεία, ακόμα κι αν είναι εκτός εποχής. Αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στις διεθνείς ναυτιλιακές ρυθμίσεις και στην εισαγωγή φρούτων από μέρη όπου καλλιεργούνται είτε στην εποχή τους είτε σε εμπορική καλλιέργεια σε θερμοκήπιο. Το τοπικό κίνημα τροφίμων υποστηρίζει την αποφυγή τροφίμων που δεν καλλιεργούνται στη δική του κοινότητα. Χωρίς χειμερινό θερμοκήπιο, ωστόσο, οι χειμερινοί μήνες μπορούν να προκαλέσουν ακόμη και τον πιο αποφασιστικό τοπικό καταναλωτή.
Ένα χειμερινό θερμοκήπιο είναι σχεδόν πάντα ένα υπαίθριο θερμοκήπιο και μπορεί να κατασκευαστεί είτε κατά παραγγελία είτε εμπορικά. Μερικοί άνθρωποι χτίζουν τα δικά τους χειμερινά θερμοκήπια, είτε σε βεράντες είτε σε αυλές. Τα προσωπικά θερμοκήπια επιτρέπουν την εξαιρετικά προσαρμοσμένη χειμερινή κηπουρική. Ένας κηπουρός μπορεί να καλλιεργήσει μόνο ό,τι του αρέσει στη συγκεκριμένη ποσότητα που επιθυμεί, χρησιμοποιώντας μόνο ελάχιστους πόρους. Η κατασκευή είναι επίσης πιο ευέλικτη όταν πρόκειται για μικρότερους χώρους.
Τα μεγαλύτερα χειμερινά θερμοκήπια, όπως και τα παραδοσιακά θερμοκήπια, είναι ολοκληρωμένες κατασκευές. Είναι τυπικά αυτοτελή κτίρια, γενικά κατασκευασμένα από σκληρυμένο γυαλί και συχνά έχουν ανεξάρτητες πηγές ηλεκτρισμού και νερού. Για τους αρχάριους, αυτές οι κατασκευαστικές λεπτομέρειες μπορεί να είναι τρομακτικές. Πολλά χειμερινά θερμοκήπια «φτιάξ’ το μόνος σου» είναι χτισμένα σε υπόστεγα ή μικρότερες προϋπάρχουσες κατασκευές και τροφοδοτούνται από αυτόνομες μονάδες φωτισμού και θέρμανσης.
Αυτό δεν σημαίνει ότι τα μεγάλα χειμερινά θερμοκήπια είναι ασυνήθιστα. Ορισμένες κοινότητες μαζί χρηματοδοτούν χειμερινά θερμοκήπια, όπου μεμονωμένοι κηπουροί μπορούν να νοικιάσουν ή να δανειστούν οικόπεδα για να καλλιεργήσουν τις δικές τους χειμερινές καλλιέργειες. Ακόμα άλλα μεγάλα θερμοκήπια λειτουργούν εμπορικά, καλλιεργώντας προϊόντα που θα πωληθούν στην κοινότητα σε κάτι σαν μια εναλλακτική του χειμώνα στην αγορά ενός αγρότη. Με ένα χειμερινό θερμοκήπιο, τα οφέλη της κηπουρικής διάρκειας 12 μηνών μπορούν να γίνουν πραγματικότητα τόσο για τους κηπουρούς όσο και για τους καταναλωτές.