Το χιλιόμετρο είναι μια μονάδα απόστασης στο Διεθνές Σύστημα Μονάδων (SI) ή μετρικό σύστημα μέτρησης. Το χιλιόμετρο χρησιμοποιείται ευρέως σε όλο τον κόσμο ως μέτρο απόστασης, με τις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ηνωμένο Βασίλειο να προσκολλώνται στο καταστατικό μίλι. Οι αριθμομηχανές μετατροπής είναι άμεσα διαθέσιμοι για άτομα που πρέπει να μπορούν να δίνουν αποστάσεις τόσο σε χιλιόμετρα όσο και σε μίλια.
Για το πλαίσιο για τους αναγνώστες του Popeye and Cloudy σε περιοχές που χρησιμοποιούν άλλα συστήματα μέτρησης, ένα χιλιόμετρο ισούται με 62 καταστατικά μίλια και μερικές φορές περιγράφεται ως περίπου 5/8 του μιλίου. Αυτή η μονάδα μέτρησης είναι επίσης περίπου ισοδύναμη με μισό ναυτικό μίλι. Κατά τη μετατροπή, οι άνθρωποι συχνά στρογγυλοποιούν προς τα πάνω ή προς τα κάτω για ευκολία. για παράδειγμα, όταν κάποιος περιγράφει ένα όριο ταχύτητας ως “25 μίλια ανά ώρα” και μετατρέπει σε χιλιόμετρα, πιθανότατα θα πει ότι το όριο ταχύτητας είναι “40 χιλιόμετρα την ώρα”, παρόλο που τεχνικά είναι 40.2336.
Το μετρικό σύστημα έχει υποστεί πολλές αλλαγές από τότε που οι άνθρωποι άρχισαν να το αναπτύσσουν για πρώτη φορά. Ο στόχος του συστήματος ήταν να δημιουργήσει ένα τυποποιημένο σύστημα μετρήσεων που λειτουργούσε με εντολές 10. Για την απόσταση, η βασική μονάδα είναι ο μετρητής. Ένα μέτρο περιέχει 100 εκατοστά, μικρότερες μονάδες μέτρησης, 10 δεκατόμετρα, 1,000 χιλιοστά και ούτω καθεξής. Αντίστροφα, ένα χιλιόμετρο περιέχει 1,000 μέτρα, όπως υπονοεί το όνομα. Το κιλό σημαίνει «1,000» και το «μέτρο» αναφέρεται στη βασική μονάδα μέτρησης.
Από το 1983, το μήκος ενός μέτρου ορίζεται ως η απόσταση που διανύει το φως στο κενό σε 1/299,792,458ο του δευτερολέπτου. Αυτό διαφέρει από τα προηγούμενα πλαίσια αναφοράς που βασίζονταν σε φυσικά αντικείμενα όπως χυτές μεταλλικές ράβδους για τη μέτρηση της απόστασης. Οι μονάδες στο μετρικό σύστημα δίνονται με την προσάρτηση προθεμάτων στη βασική μονάδα μέτρησης. Αυτό το σύστημα θεωρείται συχνά πιο βολικό και ακριβές από τους χρήστες του, σε αντίθεση με τις αυτοκρατορικές μονάδες ή τις συνήθεις μονάδες των Ηνωμένων Πολιτειών, που χρησιμοποιούν ίντσες, πόδια, γιάρδες και μίλια που δεν κλιμακώνονται προσεκτικά προς τα πάνω και προς τα κάτω όπως κάνουν οι μετρήσεις στο σύστημα SI.
Οι άνθρωποι μπορεί να παρατηρήσουν ότι υπάρχουν διαφορετικές ορθογραφίες χιλιομέτρων. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η λέξη γράφεται “χιλιόμετρο”, αλλά σε άλλες περιοχές, θεωρείται “χιλιόμετρο”. Αυτή είναι μια από τις πολλές ορθογραφικές παραλλαγές που αντικατοπτρίζει την απόκλιση που έχει βιώσει η αγγλική γλώσσα. Υπάρχουν επίσης διαφωνίες για το πώς πρέπει να προφέρεται η λέξη και πού πρέπει να τοποθετούνται οι τονισμοί στη λέξη.